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Cuanto más grande, mejor, ¿verdad? O eso es lo que mucha gente cree. Quienes se inician en la tecnología de fibra óptica a menudo se confunden con la razón por la que los atenuadores ópticos deberían reducir la intensidad de la luz. ¿Acaso no usamos amplificadores para mejorar la electricidad de la señal? La realidad es que demasiada luz puede sobrecargar un receptor de fibra óptica. Los atenuadores de fibra óptica son necesarios cuando un transmisor emite demasiada luz, como cuando está muy cerca del receptor.
Entonces, ¿cómo funciona exactamente un atenuador de fibra?
Los atenuadores suelen funcionar absorbiendo la luz solar, como un filtro de película fina de densidad neutra, o dispersándola, como un entrehierro. No deben reflejar la luz, ya que esto podría causar una reflexión inversa no deseada dentro del sistema de fibra. Otro tipo de atenuador utiliza un tramo de fibra óptica de alta pérdida que opera con el nivel de potencia de la señal óptica de entrada de tal manera que el nivel de potencia de la señal de salida es menor que el nivel de entrada. La reducción de potencia se realiza mediante métodos como la absorción, la reflexión, la difusión, la dispersión, la deflexión, la difracción y la dispersión, entre otros.
¿Cuál es la característica más importante que debe tener un atenuador de fibra?
La característica más crucial de un atenuador es su curva de atenuación en función de la longitud de onda. Los atenuadores deben tener el mismo impacto en todas las longitudes de onda utilizadas en el sistema de fibra o, al menos, ser lo más uniforme posible. Por ejemplo, un atenuador de 3 dB a 1500 nm también debería reducir la concentración de luz a 1550 nm en 3 dB o en la proporción más cercana posible; esto también se aplica en un sistema WDM (Multiplexación por División de Longitud de Onda).
Diferentes tipos de atenuadores
Existen dos tipos funcionales de atenuadores de fibra: de tipo enchufe (incluido el de mamparo) y en línea. Un atenuador de tipo enchufe se utiliza como un conector macho-hembra, donde la atenuación se produce dentro del dispositivo, es decir, en la trayectoria de la luz de una férula a otra. Entre estos se incluyen los atenuadores de fibra óptica FC, LC, SC, ST y muchos más. Un atenuador en línea se conecta a una fibra de transmisión empalmando sus dos pigtails.
El funcionamiento de los atenuadores es notablemente diferente, ya que utilizan diversos fenómenos para reducir la potencia de propagación de la luz. El método más sencillo sería doblar una fibra. Enrolle un cable de área varias veces alrededor de un lápiz mientras mide la atenuación con un medidor de potencia; luego, fije la bobina con cinta adhesiva. De esta manera, obtendrá un atenuador primitivo pero funcional.
La mayoría de los atenuadores tienen valores fijos especificados en decibelios (dB). Se denominan atenuadores fijos de fibra óptica. Por ejemplo, un atenuador de -3 dB debería reducir la intensidad de salida en 3 dB. Los fabricantes utilizan diversos materiales absorbentes de luz para lograr una atenuación controlada y estable. Por ejemplo, una fibra dopada con un metal de transición absorbe la luz de forma predecible y dispersa la energía absorbida en forma de calor.
También hay atenuadores ópticos variables disponibles, pero suelen ser instrumentos de precisión para realizar mediciones. En fiber-mart.com, puede encontrar los mejores atenuadores variables.
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