O impacto económico dos cabos submarinos em África

A conectividade de alta qualidade à Internet dá voz às pessoas, cria oportunidades e fortalece as economias locais e globais. A necessidade de uma conectividade e infraestrutura de Internet fiáveis e generalizadas é mais evidente agora do que nunca, à medida que a maior dependência do trabalho remoto e da comunicação online durante a pandemia da COVID-19 impulsiona um aumento dramático na utilização global da Internet. E, no entanto, de acordo com o Índice de Internet Inclusiva de 2020, quase metade do mundo permanece desconectado.

 

Os cabos submarinos de fibra óptica, ou cabos submarinos, estão entre os componentes mais importantes que permitem maior conectividade, mas não são muito conhecidos. São importantes para a infra-estrutura da rede global, ligando países, transportando comunicações e permitindo o comércio e a educação. A importância da conectividade à Internet para o crescimento económico está bem estabelecida, mas estudos rigorosos que quantifiquem os impactos não estão disponíveis para muitos países.

 

O nosso recentemente anunciado cabo 2Africa, que estamos a desenvolver com parceiros regionais e globais, é um dos maiores projetos de cabos submarinos do mundo. Irá interligar 23 países em África, no Médio Oriente e na Europa, fornecendo mais do que a capacidade total combinada de todos os cabos submarinos que servem actualmente África. Com 37.000 quilómetros de comprimento, 2Africa será quase igual à circunferência da Terra e ligará o continente de leste a oeste pela primeira vez. 2Africa irá melhorar significativamente a capacidade e a conectividade da Internet numa altura em que o tráfego de banda larga está a crescer significativamente em todo o mundo. O crescimento da procura de tecnologia de banda larga é impulsionado pelas tendências da economia global, uma vez que a banda larga fiável e de alta qualidade é cada vez mais utilizada por muitas indústrias para produzir e vender bens e serviços.

 

A RTI International, um instituto de investigação independente sem fins lucrativos, estima que o impacto do 2Africa seria provavelmente um aumento de 0,42 a 0,58 por cento no PIB africano nos primeiros dois a três anos após a sua entrada em funcionamento, em 2023–2024. Esta estimativa baseia-se em análises que aproveitam evidências empíricas, condições e tendências de mercado e discussões com especialistas sobre os efeitos da banda larga na economia africana. Este impacto é equivalente a 26,4 a 36,9 mil milhões de dólares em paridade de poder de compra (PPC), uma métrica que tem em conta as diferenças nos padrões de vida entre países. A partir da análise de cabos submarinos anteriores, a RTI espera ver aumentos no emprego (incluindo empregos altamente qualificados), maior eficiência e produtividade para as empresas e melhor acesso à educação, cuidados de saúde e comércio. Provavelmente haverá um impacto adicional para além do período de dois a três anos, no entanto, é demasiado cedo para quantificar qual poderá ser esse impacto. O relatório completo da RTI sobre a 2Africa está disponível aqui. (Esta pesquisa foi realizada antes da pandemia de COVID-19.)

 

Impacto dos cabos submarinos na África Subsaariana

Compreender o impacto dos cabos submarinos é importante para conceber as políticas e priorizar os investimentos em infraestruturas que serão mais eficazes para o crescimento. Com base nas estimativas dos estudos mais actuais, os cabos submarinos e os investimentos em infra-estruturas de banda larga estão entre as políticas de desenvolvimento mais eficazes para o crescimento económico em África. A promessa dos cabos submarinos como motores do crescimento económico em África justifica o entusiasmo sobre o potencial impacto económico do 2Africa.

 

Hoje, estamos a divulgar uma série de estudos da RTI International que analisam o papel dos cabos submarinos e da conectividade de banda larga no desenvolvimento económico de seis países da África Subsariana. Estes relatórios sublinham a importância dos cabos submarinos e da conectividade que eles permitem.

 

Os seis países — Nigéria, República Democrática do Congo, Quénia, África do Sul, Moçambique e Tanzânia — apresentam graus variados de resultados positivos. Quatro dos seis países estudados registaram aumentos notáveis no emprego, com todas as outras variáveis controladas. Os resultados mostram-nos como os cabos submarinos e uma maior conectividade podem impulsionar o crescimento económico.

 

A RTI utilizou técnicas estatísticas avançadas combinadas com conhecimentos locais para documentar o impacto que os cabos submarinos e a melhoria da conectividade tiveram no desenvolvimento económico. A equipe analisou especificamente as ligações de cabos submarinos nos últimos 6 a 10 anos em cada país, controlando as tendências tecnológicas, as características da população e outros fatores importantes. Estas conclusões sublinham a importância de acelerar o crescimento da conectividade nos países da África Subsariana.

 

2Africa é uma continuação dos nossos esforços contínuos para expandir a infra-estrutura da rede global. 2Africa é um grande investimento num momento importante para a recuperação económica do continente e desempenhará um papel importante no apoio à enorme expansão da Internet para sustentar a crescente economia digital de África. Para regiões como a África Subsariana, onde ocorrerá mais de metade de todo o crescimento da população mundial até 2050, procuramos remover barreiras ao acesso. Nós iremos cocontinuaremos a colaborar com parceiros em todo o mundo para ajudar a expandir e melhorar a conectividade global, eliminar a exclusão digital e fortalecer as economias. Continuaremos a estudar e a divulgar informações sobre o papel dos cabos submarinos em África e em todo o mundo à medida que investimos nesta infra-estrutura crítica.