¿Cuándo necesitamos empalmar fibra óptica?

Cuando necesitamos unir dos fibras o cables de fibra óptica, existen dos métodos: instalar conectores de fibra óptica en el extremo de las fibras o empalmarlas.  El empalme de cables de fibra óptica  crea una unión permanente entre dos fibras, mientras que la instalación de conectores se utiliza para conexiones temporales. Existen dos opciones para el empalme de fibra óptica: el empalme por fusión y el empalme mecánico. Ambos métodos ofrecen una pérdida de inserción mucho menor que los conectores de fibra óptica.

Una aplicación común del empalme es la unión de cables en tendidos largos de planta externa, donde la longitud del tendido requiere más de un cable. El empalme se utiliza generalmente para terminar fibras monomodo mediante la unión de pigtails preterminados en cada fibra. También se puede usar para combinar distintos tipos de cables de fibra, como conectar un cable de 48 fibras a seis cables de 8 fibras que van a diferentes lugares.

El empalme por fusión proporciona una pérdida de inserción máxima de 0,1, inferior a 0,5 dB del empalme mecánico. Existen dos tipos de empalmadoras por fusión, que empalman una sola fibra o una cinta de 12 fibras simultáneamente. Casi todos los empalmes monomodo se realizan por fusión. El empalme mecánico se utiliza principalmente para la restauración temporal y para el empalme multimodo. Los empalmes por fusión son tan eficaces hoy en día que los puntos de empalme pueden no ser detectables en las trazas del OTDR.

Proceso de empalme por fusión

Los empalmes por fusión se realizan soldando dos fibras mediante un arco eléctrico de la máquina empalmadora. Por razones de seguridad, no se puede realizar en espacios cerrados. Se recomienda realizar el trabajo en altura, en un camión o remolque, para un entorno limpio.

El empalme por fusión requiere un equipo especial, una empalmadora de fusión, para realizar el proceso. Los pasos principales son alinear las dos fibras con precisión y generar un pequeño arco eléctrico para fundirlas y soldarlas. La máquina de empalme puede procesar una fibra a la vez, mientras que la empalmadora de fusión en masa puede procesar las 12 fibras de una cinta a la vez.

Preparación de las fibras: El primer paso para el empalme por fusión es pelar, limpiar y cortar las fibras que se van a empalmar. Retire la capa protectora primaria para exponer la longitud adecuada de fibra desnuda con la peladora de fibras. Limpie la fibra con toallitas adecuadas (necesita el  kit de limpieza de fibra óptica) . Corte la fibra siguiendo las instrucciones de la cortadora de fibra que utilice. Coloque cada fibra en las guías de la máquina de empalme por fusión y fíjela en su lugar.

Ejecución del programa de la empalmadora: Seleccione el programa adecuado según el tipo de fibra a empalmar. La empalmadora mostrará las fibras empalmándose en una pantalla de video. Se inspeccionarán los extremos de las fibras para verificar que las cuchillas estén en buen estado y se rechazarán las defectuosas para un segundo corte. Las fibras se colocarán en su posición, se prefusionarán para eliminar cualquier suciedad en los extremos y se precalentarán para el empalme. Las fibras se alinearán utilizando el método de alineación de núcleos utilizado en la empalmadora. A continuación, se fusionarán mediante un ciclo de arco automático que las calienta en un arco eléctrico y las alimenta
a una velocidad controlada.

Empalme por fusión de cinta: Cada cinta se pela, corta y empalma como una unidad. Se requieren herramientas especiales para pelar la cinta de fibra; generalmente, primero se calienta y luego se cortan todas las fibras a la vez. Muchas herramientas colocan la cinta en un soporte que la sostiene y alinea durante el pelado, corte y empalme. Consulte con los fabricantes de cables y empalmadoras para asegurarse de tener las instrucciones correctas.

El empalme por fusión de pigtails es otra aplicación típica del empalme de fibra óptica. Mediante este método, un  latiguillo de fibra óptica  se corta en dos pigtails con conectores acoplados. Las fibras se cortan y se sueldan mediante una empalmadora por fusión, considerada la forma más rápida y de mayor calidad para la instalación de conectores de fibra.