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Se acerca 2018 y, en el ámbito de las comunicaciones, persiste el antiguo dilema entre fibra óptica y cobre. La gente se debate entre mantener los cables de cobre, cuya eficacia ha sido comprobada hasta ahora, o dar el salto al futuro e migrar a la fibra óptica. Desde una perspectiva técnica, las ventajas de la fibra óptica son cada vez mayores. Un sistema de fibra óptica ofrece mayor ancho de banda, fiabilidad, menos tiempo de inactividad y, en definitiva, un ahorro económico. Este artículo explica la tendencia hacia la fibra óptica.
Más ancho de banda, más rápido y durante más tiempo
La gente es consciente de que la fibra óptica está ganando terreno al cobre debido a su mayor rendimiento, es decir, mayor ancho de banda, mayor velocidad y mayor distancia de enlace.
El ancho de banda determina la cantidad de datos que se pueden enviar y recibir. El cable de cobre, que se puede usar para cableado de 10 Gigabit y 100 Gigabit, está llegando a su límite, pero estas velocidades de datos solo permiten la transmisión de datos a distancias muy cortas entre servidores en centros de datos. Con la fibra óptica, en cambio, se puede transmitir más datos a mayores distancias, y si se está implementando la fibra óptica ahora, se empezarán a notar diferencias notables en un futuro próximo.
¿Te has preguntado alguna vez por qué la fibra óptica puede transmitir a mayor velocidad y a mayores distancias que los cables de cobre? En resumen, el cable de cobre utiliza ondas eléctricas para transportar la señal de datos. Las ondas se modulan mediante patrones complejos para intentar enviar la mayor cantidad de datos posible a través de una señal continua. Esto funciona bien con pequeñas cantidades de datos, pero el cable de cobre empieza a fallar al aumentar el ancho de banda y la distancia. En cambio, la fibra óptica utiliza luz para transportar señales, con transmisores y receptores en ambos extremos. La luz pierde mucha menos energía que una señal eléctrica, por lo que la fibra óptica puede enviar datos a distancias mucho mayores.
La fibra es más fiable que el cobre.
Además de las razones anteriores, otro motivo importante por el que las empresas optan por la fibra óptica en lugar del cobre es la fiabilidad del sistema. Si se instalan demasiados cables de cobre muy cerca unos de otros, o simplemente cerca de fuentes de alimentación importantes, las señales pueden sufrir interferencias fácilmente y ser interceptadas. Las máquinas de votación electrónica brasileñas fueron vulneradas mediante la técnica de Van Eck Phreaking, lo que permitió a los hackers leer los votos secretos a través de las emisiones electromagnéticas de banda lateral emitidas por las máquinas.
Pero la fibra óptica no sufre los mismos problemas que el cobre, por lo que los problemas de mantenimiento son poco frecuentes. Se pueden instalar varias fibras ópticas juntas sin interferencias, y se pueden tender por cualquier parte del edificio y seguirán funcionando a la perfección. De hecho, la fibra óptica puede tenderse a través de un edificio cerca de conductos de líneas eléctricas sin que se degrade la señal. Por lo tanto, no es recomendable seguir utilizando cable de cobre debido a la diafonía, donde los datos de un cable se mezclan con los de otro.
La fibra es más segura
Además, el cableado de cobre presenta problemas de seguridad, tanto para las personas como para los equipos, que sin duda preocupan a los técnicos cuando recomiendan la instalación de fibra óptica. Cualquier error de configuración del sistema o una sobretensión repentina puede convertir el cableado de cobre en un problema grave. Por ejemplo, un rayo que se propaga a través del cableado de cobre entre edificios puede destruir todos los equipos eléctricos de ambos.
La luz no se escapa, y si lo hace, lo sabrás. Si alguien realiza una conexión no autorizada a la fibra, dejará una señal reveladora, ya que la atenuación disminuirá, igual que cuando la fibra está dañada. Mediante una técnica de prueba llamada reflectometría óptica en el dominio del tiempo, puedes encontrar fácilmente dónde se ha realizado la conexión no autorizada al sistema y dar con los intrusos.
En general, también es más fácil comprobar si algo falla. Se comprende mejor cómo se propaga la luz a través del vidrio que cómo fluye la electricidad a través del cobre, por lo que cualquier diagnóstico resulta sencillo.
La fibra es más flexible que el cobre.
El cable de fibra óptica se compone de un fino y delicado filamento de vidrio, cuya instalación requiere de especialistas con guantes blancos. Además, cualquier técnico poco hábil puede dañarlo. Sin embargo, es más resistente que los cables de cobre (fabricados con un grueso cordón metálico).
Aunque el cable de fibra óptica es ligero y delgado, se puede instalar en edificios con mayor resistencia que el cobre, soporta la inmersión en agua y es más flexible, lo que le permite adaptarse a la compleja distribución del espacio. Además, al ser más ligero y delgado que el cobre, su instalación resulta más sencilla en cualquier parte del edificio.
Debido a su ligereza y delgadez, ocupa menos espacio y es más fácil de manejar. Si se desea ampliar un sistema con cableado de cobre, se necesita cada vez más cableado de mayor calibre. En un sistema óptico, la diferencia de tamaño entre el diámetro y el peso de las fibras de distintos grosores es mínima, y dado que una fibra más pequeña puede transportar mucha más información que los cables de cobre, se necesita menos en total.
La fibra óptica te costará menos.
Cuando la gente te sugiere que pases a la fibra óptica, puede que no pienses que tienen en cuenta el presupuesto, pero a largo plazo, un sistema de fibra óptica le costará menos a tu empresa.
Gracias a la mayor resistencia de la fibra óptica, se reducen las interrupciones en la red. En cambio, debido a los problemas de mantenimiento y las deficiencias inherentes a los cables de cobre, siempre habrá interrupciones mientras un técnico del proveedor de servicios de internet realiza empalmes en alguna alcantarilla para reparar los cables dañados.
Además, el sistema de fibra óptica requiere menos hardware. Dado que la fibra permite la transmisión de datos a mayores distancias, no se necesitan los amplificadores de potencia, las cajas de empalme ni los terminales adicionales que requiere el cableado de cobre. La fibra puede llegar directamente a su oficina sin necesidad de múltiples conexiones.
La fibra óptica es una tecnología novedosa en constante evolución y un área de investigación de gran interés. Creemos que en 2017, los sistemas basados en fibra óptica gozarán de mayor popularidad entre los usuarios.
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