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Investigando un poco en Internet encontramos este artículo en el sitio web Fhys.org. El artículo original fue entregado por la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología.
La investigación sobre fibra óptica puede brindarnos mejores equipos médicos, mejor monitoreo ambiental, más canales de comunicación y tal vez mejores paneles solares.
"Las fibras ópticas son notablemente buenas para transmitir señales sin mucha pérdida en la transferencia", dice la profesora Ursula Gibson del Departamento de Física de NTNU.
Sin embargo: "Las fibras de vidrio son buenas hasta una longitud de onda de aproximadamente 3 micras. Si son más largas, ya no son tan buenas", afirma.
Y eso a veces es problemático. Las telecomunicaciones utilizan la parte infrarroja cercana del espectro de ondas porque tiene la menor pérdida de energía al atravesar el vidrio.
Pero si pudiéramos utilizar longitudes de onda aún más largas, los beneficios incluirían mejores diagnósticos médicos y un monitoreo ambiental más preciso de las partículas de gas en el aire. Las longitudes de onda más largas también podrían significar más espacio para los canales de comunicación, ya que la competencia por las longitudes de onda donde normalmente se transmite la información en el espacio libre es feroz.
Las fibras ópticas de vidrio no están hechas de vidrio puro, sino que requieren un núcleo con un poco de otro material para transmitir señales.
Esto es claramente bastante complejo de lograr, y los métodos se han perfeccionado gradualmente durante los últimos 50 años. En la NTNU, varios grupos de investigación han estado experimentando con fibras ópticas utilizando un núcleo semiconductor de silicio (Si) y antimoniuro de galio (GaSb) en lugar de pequeñas cantidades de óxido de germanio, que se utiliza actualmente en las fibras de sílice. Algunos de los últimos hallazgos de los investigadores se han presentado en Nature Communications.
El candidato a doctorado Seunghan Song es el primer autor del artículo publicado en la prestigiosa revista. El artículo describe un método para fabricar fibras ópticas cuyo núcleo es antimonuro de galio, capaz de emitir luz infrarroja. Posteriormente, la fibra se trata con láser para concentrar el antimonuro, afirma Gibson.
Este proceso se lleva a cabo a temperatura ambiente. El procesamiento láser afecta las propiedades del núcleo.
El silicio es conocido como el material más utilizado en paneles solares. Junto con el oxígeno, también es el material más común en el vidrio y los cables de fibra de vidrio.
El antimonuro de galio es menos común, aunque otros también han utilizado la misma composición en instrumentos ópticos. Pero no de la misma manera.
Con el nuevo método, el antimonuro de galio se distribuye inicialmente por todo el silicio. Este método para el crecimiento de cristales es más sencillo y económico que otros, y ofrece numerosas aplicaciones.
"Nuestros resultados son, ante todo, un paso hacia la apertura de una porción más grande del espectro de ondas electromagnéticas para la transmisión por fibra óptica", afirma Gibson.
Conocer las propiedades fundamentales de los materiales semiconductores en las fibras de vidrio nos permite hacer un uso más eficiente de recursos raros como el galio.
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