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O atenuador óptico é um componente passivo de fibra óptica muito importante. É um dispositivo indispensável para CATV por fibra. Até o momento, o mercado formou quatro séries: atenuadores ópticos de passo fixo, variáveis, continuamente variáveis e inteligentes.
Tipos de atenuadores ópticos
A. Atenuador Óptico de Deslocamento
Como todos sabemos, quando duas seções de fibra óptica são conectadas, é necessário um alto grau de precisão para minimizar as perdas na transmissão do sinal óptico. Por outro lado, ao ajustar a fibra com precisão, é possível controlar a atenuação. O atenuador óptico de deslocamento baseia-se nesse princípio: a presença de um deslocamento na fibra, ao ser unida, reduz a perda de energia. Para atingir o objetivo de atenuação controlada, o atenuador óptico de deslocamento divide-se em dois tipos: atenuador de deslocamento lateral e atenuador de deslocamento axial. O atenuador de deslocamento lateral é um método clássico, pois, devido à magnitude dos parâmetros de deslocamento lateral na ordem de micrômetros, geralmente não é necessário produzir um atenuador variável, sendo utilizado apenas o atenuador fixo. A conexão por soldagem ou haste ainda possui um mercado considerável, com a vantagem de apresentar alta perda de retorno, geralmente superior a 60 dB. O atenuador óptico do tipo deslocamento axial, por meios mecânicos, permite a atenuação de duas fibras ópticas a uma certa distância da objetiva, desde que o processo de fabricação seja adequado. Este princípio é empregado principalmente na produção de atenuadores ópticos fixos e, em alguns casos, de atenuadores ópticos variáveis de pequeno porte.
B. Atenuador Óptico de Película Fina
Este atenuador é criado utilizando o princípio da concentração da luz refletida pela superfície de uma fina película metálica. Quando a espessura da película metálica depositada ao redor do substrato de vidro é limitada, forma-se um atenuador óptico. Diferentes atenuações podem ser obtidas se, dentro do substrato de vidro parafinado em forma de disco, forem inseridas películas metálicas de diferentes espessuras no canal óptico, alterando assim a intensidade da luz refletida. A cobertura depositada obliquamente na fibra óptica forma um atenuador variável.
C. Atenuador Óptico de Folha de Atenuação
A atenuação em um atenuador óptico do tipo chip, diretamente fixo, ocorre através da característica de absorção na superfície final da fibra óptica ou mesmo no caminho óptico, resultando na atenuação do sinal óptico. Esse processo não se limita à produção de atenuadores ópticos fixos, podendo também ser utilizado para produzir atenuadores ópticos variáveis.
Aplicações de atenuadores ópticos
Um atenuador óptico fixo, que atenua a quantidade de sinal óptico transmitida à luz solar, é utilizado principalmente devido às suas excelentes características de temperatura. Durante o comissionamento do sistema, é amplamente utilizado para atenuar o sinal óptico analógico através da fibra óptica, reduzindo a margem de potência óptica. A estação de retransmissão também pode ser usada para evitar a saturação do receptor óptico e para calibrar instrumentos de teste óptico. Para diferentes interfaces de linha, pode-se utilizar diferentes atenuadores fixos; se a interface for do tipo pigtail, utiliza-se um atenuador óptico desse tipo soldado ao longo do caminho óptico entre as duas seções da fibra; se estiver depurando uma interface de conector de máquina, utiliza-se um conversor ou um atenuador fixo do tipo inversor.
Em aplicações práticas, muitas vezes é necessário ajustar a quantidade de atenuação do atenuador óptico de acordo com as necessidades do usuário. Portanto, os atenuadores variáveis têm uma ampla gama de aplicações. Por exemplo, em sistemas ópticos EDFA e CATV, a margem de projeto de um produto específico não é exatamente a mesma; para avaliar a margem de potência óptica do sistema e evitar a saturação do receptor, deve-se inserir um atenuador óptico variável no sistema. Além disso, a medição e calibração de fibras ópticas (como medidores de potência ou OTDR) também utilizam atenuadores variáveis. Do ponto de vista da demanda de mercado, por um lado, o desenvolvimento de atenuadores ópticos caminha para a miniaturização, a serialização e a redução de custos. Por outro lado, devido à predominância de atenuadores ópticos convencionais, a direção de desenvolvimento se direciona para atenuadores ópticos de alto desempenho, inteligentes e com alta perda de retorno.
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