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La dispersión cromática es un fenómeno importante en las comunicaciones por fibra óptica . Se produce cuando los diferentes colores, o longitudes de onda, de un haz de luz llegan a su destino en momentos ligeramente distintos. Esto produce una dispersión de los pulsos de luz intermitentes que transmiten información digital. Es necesario tener especial cuidado para compensar esta dispersión y que la fibra óptica alcance su máxima capacidad.
La dispersión cromática es común, ya que es la causa de los arcoíris: la luz solar se dispersa por las gotas de agua en el aire. Sir Isaac Newton observó este fenómeno al pasar la luz solar a través de un prisma y ver cómo divergía en un espectro de diferentes colores. Esta dispersión se produce porque los diferentes colores, o frecuencias de luz, actúan de forma ligeramente distinta al atravesar un medio como el vidrio. En los sistemas basados en fibra óptica, una fibra óptica, compuesta por un núcleo y un revestimiento con materiales de diferente índice de refracción, inevitablemente provoca que algunas longitudes de onda de la luz viajen más lentas o más rápidas que otras.
La dispersión cromática es un factor importante en las fibras ópticas de larga distancia. Su efecto consiste esencialmente en estirar o aplanar los pulsos binarios de información, inicialmente definidos con nitidez. Esta degradación dificulta la distinción entre las señales (unos y ceros) en el extremo grueso de la fibra. Como resultado, a cualquier longitud dada, la capacidad de información efectiva, o ancho de banda, del cable de fibra óptica puede reducirse significativamente. La dispersión se añade a medida que el haz de luz modulado, compuesto por varias longitudes de onda poco espaciadas, viaja por esta guía de ondas casi transparente.
La conclusión es que la dispersión cromática se convierte en una consideración importante y debe tenerse en cuenta al desarrollar o implementar equipos de fibra óptica para su uso en telecomunicaciones, televisión por cable u otras redes ópticas de alta velocidad.
Afortunadamente, se han desarrollado técnicas que ayudan a compensar los efectos negativos de la dispersión cromática. Un método consiste en precompensar la señal para la dispersión prevista antes de enviarla por la fibra óptica. Otro método consiste en utilizar fibra compensadora de dispersión al final de un tramo para corregir o revertir la dispersión que se produjo al atravesar la señal la fibra óptica. Por ello, estas técnicas se utilizan ampliamente para solucionar el problema de la dispersión cromática.
Fuente: M2 Optics
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