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Además de llevar internet a personas de todo el mundo, las señales ópticas también tienen otros usos menos conocidos. Recientemente, la Compañía de Gas del Sur de California (SoCalGas) anunció que utilizará fibra óptica para ayudar a monitorear y mantener las líneas subterráneas de gas que transportan combustible por todo el estado. La primera fase del sistema de monitoreo de fibra óptica se instalará en un tramo de 11 kilómetros de gasoducto al norte de Los Ángeles a finales de este año.
Las fibras ópticas se enterrarán a 91 cm bajo tierra y a unos 30 cm por encima de las tuberías que monitorearán. Estarán conectadas a una estación remota que proporcionará a los técnicos alertas tempranas ante la primera señal de problema. Al interpretar los cambios en la señal óptica, el sistema de monitoreo puede identificar y distinguir entre diferentes tipos de daños, como una fuga o una excavación accidental por parte de un contratista externo. Puede localizar la ubicación del daño con una precisión de 6 metros.
“La tecnología detecta rápidamente la presencia de condiciones anormales de tensión, movimiento o temperatura”, declaró un representante de SoCalGas en un comunicado de prensa. “El monitoreo y la medición continuos ayudarán a la compañía a identificar rápidamente las amenazas a un ducto causadas por la operación de equipo pesado, movimientos de tierra inesperados o impactos físicos”.
SoCalGas planea instalar monitores de fibra óptica en todos sus gasoductos nuevos y de reemplazo en el futuro. La compañía confía en que el sistema ayudará a prevenir fugas y permitirá a los equipos de reparación responder con rapidez en caso de emergencia. En definitiva, esto podría hacer que más de 160,000 kilómetros de gasoductos sean más seguros y confiables para las comunidades a las que presta servicio.
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