Six Basic Procedures for Fiber Cable Testing

Los clientes de instalaciones de cable de fibra óptica suelen exigir la documentación de los resultados de las pruebas antes de aceptar y pagar el trabajo. Las pruebas deben realizarse con cuidado para garantizar que las mediciones sean precisas y fiables. Un repertorio definitivo de pruebas, conocido como las "seis esenciales", puede ser útil para el ingeniero de sistemas sin experiencia. Seis procedimientos básicos de prueba miden la distancia, la pérdida de fibra, la pérdida de eventos, la pérdida de enlace, la pérdida de retorno de eventos y la pérdida de retorno de enlace. Estos procedimientos se implementan en los cuatro niveles de operación de la fibra: preinstalación, instalación y aceptación, mantenimiento y restauración.

 

Se puede utilizar un OTDR para realizar los seis procedimientos de prueba. Además, es fundamental que las conexiones del medio de fibra óptica bajo prueba estén limpias. Los seis procedimientos de prueba resultarán inexactos o imposibles de realizar si los conectores de fibra óptica están sucios.

 

La distancia óptica entre un punto y otro depende de su definición. Por ejemplo, la distancia podría ser la longitud del cable de fibra entre un transmisor y un receptor, o la longitud del cable de fibra entre dos empalmes. Un OTDR es el instrumento de prueba utilizado mundialmente para medir eventos de prueba óptica, ya sea automática o manualmente. Los eventos se detectan como perturbaciones en la visualización de trazas relativamente lineal del OTDR.

 

 

Para medir la distancia óptica entre dos puntos, el OTDR emite un pulso de luz generado por láser a través de la fibra en el extremo de transmisión del cable. El instrumento detecta la retrodispersión devuelta por la fibra y cualquier reflexión en superficies brillantes. Mide el tiempo que tarda el pulso de luz en recorrer la fibra y lo convierte en distancia.

 

Una pequeña desviación en esta prueba es la diferencia entre la distancia real y la aparente. La distancia óptica, o aparente, es la distancia registrada en el OTDR y siempre es mayor que la distancia real. Una razón para esta diferencia de distancia es la ondulación de la fibra al alojarse en un cable de tubo holgado, lo que aumenta su longitud. Otra razón se debe a que el cable está enterrado al enrollarse en una zanja, lo que produce una mayor longitud óptica.

 

La traza de retrodispersión es una representación de la propia fibra. Su pendiente revela que se refleja cada vez menos luz a medida que aumenta la longitud de la fibra. Esta pendiente representa la pérdida de la fibra, una especificación del fabricante. Las mediciones típicas de pérdida de fibra se expresan como la cantidad de luz (en decibelios) perdida por kilómetro. Por ejemplo, una fibra telefónica de larga distancia podría perder 0,15 dB/km, mientras que una fibra de red de área local multimodo podría perder 3 dB/km. La pérdida de fibra siempre se mide a lo largo de una sección de retrodispersión sin características distintivas, sin eventos que alteren el cálculo.

 

Un evento de prueba es una perturbación que ocurre por encima o por debajo de la línea base de retrodispersión. Los empalmes, conectores, curvas y grietas son eventos típicos que producen perturbaciones en las trazas de la pantalla del OTDR. Normalmente (aunque no siempre), un evento provoca una pérdida de luz. Existen dos tipos de eventos: reflectantes y no reflectantes. Los picos a lo largo de la línea base indican una reflexión. Debido a que aparecen más fotones y, por lo tanto, superan el nivel normal de retrodispersión, se revela un empalme mecánico o el extremo de la fibra. Otras causas de reflexión son los conectores y las grietas en la fibra.

 

Los eventos que ocurren a lo largo de la fibra cobran importancia al calcular el presupuesto de pérdida de fibra. El transmisor emite una cantidad finita de luz. Por lo tanto, si el receptor no recibe suficiente luz, se ha producido un problema grave en el cable.

 

La pérdida de enlace es la cantidad total de luz perdida entre dos puntos. Un enlace puede ser la distancia entre eventos o entre dos puntos finales. La pérdida total de enlace se suele especificar cuando afecta directamente al presupuesto de pérdida. Si la pérdida de enlace es alta, significa que ciertos eventos están consumiendo luz.

 

 

La pérdida de retorno es esencialmente la luz que se pierde debido a las reflexiones hacia el extremo de transmisión o fuente. Las superficies brillantes de los conectores y empalmes mecánicos reflejan la luz. Parte de esta luz reflejada regresa a la fuente. La luz transmitida que no llega al extremo de la fibra se pierde. Una traza OTDR muestra la pérdida de retorno como la altura de una reflexión.

 

La pérdida de retorno se define como la relación en dB entre la potencia incidente y la potencia reflejada. La pérdida de retorno siempre se expresa como un número positivo:

 

En cambio, la reflectancia se define como la relación entre la potencia reflejada y la potencia incidente, o la inversa de la fórmula de pérdida de retorno. Expresada en decibelios, la reflectancia es un número negativo. Además, puede expresarse en términos de densidad o como porcentaje.

 

En realidad, estos términos significan ruido. La luz reflejada regresa a la fuente, se refleja en la entrada y realiza otro viaje de ida y vuelta. Para un sistema digital, la luz reflejada se percibe como un error de bit. Para un sistema analógico, como la televisión por cable, la luz reflejada crea destellos. Cuanto mayor sea el valor de reflexión, más intenso será el nivel de ruido.

 

La pérdida de retorno del enlace es similar a la pérdida de enlace. Representa la cantidad total de luz reflejada en el enlace. Por lo tanto, se utiliza a menudo como prueba de aceptación. Si la pérdida de retorno total es inferior a cierto nivel, se asume que el enlace no presenta ningún evento que refleje la especificación anterior.

 

Estas seis pruebas esenciales deben utilizarse para evaluar la fibra durante la preinstalación, la instalación y la aceptación, así como para el mantenimiento y la restauración. Se debe realizar una prueba de preinstalación cuando el cable de fibra óptica llega del proveedor. Este tipo de prueba de recepción es importante porque determina rápida y fácilmente la aceptación o el rechazo del producto antes de su uso en el sistema.