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El cableado de fibra óptica consiste en hilos de vidrio purificado, o incluso varillas de plástico, que conducen longitudes de onda específicas de luz, análogas a los electrones transportados por un cable de cobre. Sin embargo, la luz que viaja a través del vidrio o el plástico no es susceptible a los mismos problemas que los conductores metálicos; la radiación electromagnética que resulta de la corriente que viaja a través de un cable no está presente en los conductores ópticos, y estos pueden fabricarse mucho más pequeños que los metálicos
Ventajas del cableado de fibra óptica
El cableado de fibra óptica tiene cuatro ventajas que explican por qué la fibra se está convirtiendo en el medio de cableado de red preferido para aplicaciones de gran ancho de banda y larga distancia:
Inmunidad a la interferencia electromagnética (EMI)
Todos los medios de red de cable de cobre comparten un problema común: son susceptibles a las interferencias electromagnéticas (EMI). El cableado de fibra óptica es inmune a la diafonía porque la fibra óptica no conduce la electricidad y utiliza señales luminosas en una fibra de vidrio, en lugar de señales eléctricas a lo largo de un conductor metálico, para transmitir datos. Por lo tanto, no puede producir un campo magnético y, por lo tanto, es inmune a las EMI.
Velocidades de datos más altas posibles
Debido a que la luz es inmune a las interferencias, puede modularse a frecuencias muy altas y viaja casi instantáneamente a su destino, las tecnologías de cableado de fibra óptica permiten velocidades de datos mucho mayores que con los sistemas de cobre tradicionales. Se pueden alcanzar velocidades de datos que superan con creces el rango de gigabits por segundo (Gbps), y el organismo de normalización IEEE más reciente está trabajando en aplicaciones basadas en fibra de 100 Gbps a distancias mucho mayores que las del cableado de cobre. La fibra óptica multimodo es el tipo de fibra óptica preferido para distancias de 100 a 550 metros en redes LAN, y dado que los cables de fibra óptica monomodo pueden transmitir a estas velocidades de datos de varios gigabits a distancias muy largas, son el medio preferido para aplicaciones transcontinentales y oceánicas.
Distancias máximas más largas
La transmisión típica de datos por medios de cobre por distancia limita la longitud máxima a menos de 100 metros. Debido a que no sufren los problemas de interferencia electromagnética del cableado de cobre tradicional y a que no utilizan señales eléctricas que puedan reducir drásticamente la larga distancia, los cables de fibra óptica monomodo pueden abarcar 75 kilómetros (aproximadamente 46,6 millas) sin utilizar repetidores amplificadores de señal
Mayor seguridad
El medio de transmisión del cable de cobre es susceptible a las escuchas clandestinas a través de interceptaciones. Una interceptación (abreviatura de escucha telefónica) es un dispositivo que perfora la cubierta exterior de un cable de cobre y toca el conductor interno. La interceptación intercepta las señales enviadas en una LAN y las envía a otra ubicación (no deseada). Las interceptaciones electromagnéticas (EM) son dispositivos similares, pero en lugar de perforar el cable, utilizan los campos magnéticos del cable, que son similares al patrón de las señales eléctricas. Debido a que el cableado de fibra óptica utiliza luz en lugar de señales eléctricas, es inmune a la mayoría de los tipos de escuchas clandestinas. Las interceptaciones tradicionales no funcionan porque cualquier intrusión en el cable bloqueará la luz y la conexión simplemente no funcionará. Las interceptaciones EM no funcionan porque no se genera ningún campo magnético. Debido a su inmunidad a las tácticas tradicionales de escuchas clandestinas, el cableado de fibra óptica se utiliza en redes que deben permanecer seguras, como las redes gubernamentales y de investigación
Desventajas del cableado de fibra óptica
A pesar de todas sus ventajas, muchas personas utilizan el cableado de fibra óptica. Sin embargo, este cableado también presenta algunas desventajas:
Mayor costo
El mayor costo del cableado de fibra óptica hoy en día tiene poco que ver con el cable. El aumento en la capacidad de fabricación de cable de fibra óptica disponible ha reducido los precios del cable a niveles comparables a los del UTP de alta gama por metro cuadrado, y los cables no son más difíciles de tender. Los concentradores, conmutadores, enrutadores, tarjetas de red (NIC) y latiguillos Ethernet para UTP son muy económicos. Una tarjeta de red Ethernet 10/100/1000 con detección automática basada en UTP de alta calidad para una PC se puede comprar por menos de $25. Una tarjeta de red de fibra óptica para una PC cuesta al menos cuatro veces más. Existen diferencias de precio similares para concentradores, enrutadores y conmutadores. Para un administrador de TI que tiene varios cientos de estaciones de trabajo que implementar y mantener, esto se traduce en una gran cantidad de dinero y mantiene al UTP como una solución viable. El costo de la electrónica de red mantiene el costo total del sistema de las redes basadas en fibra más alto que el UTP y, en última instancia, está evitando una estampida masiva hacia la fibra hasta el escritorio.
Instalación
La otra desventaja principal del cableado de fibra óptica es que puede ser más difícil de instalar. Los extremos del cable de cobre simplemente necesitan una conexión mecánica, y esas conexiones no tienen que ser perfectas. Las conexiones del cable de fibra óptica pueden ser mucho más complicadas, principalmente debido a la naturaleza del núcleo de vidrio o plástico del cable. Cuando se corta o hende (en términos de fibra óptica) la fibra, el extremo sin pulir consiste en un acabado irregular de vidrio que difunde la señal luminosa e impide que se guíe correctamente hacia el receptor. El extremo de la fibra debe pulirse y se necesitan herramientas de pulido especiales para que quede perfectamente plano y la luz brille correctamente
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