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Hay muchas tecnologías, pero las soluciones comerciales realmente se reducen a dos categorías principales: detección puntual, en la que la porción activa de la fibra es <= 1 cm, y detección distribuida, en la que toda la fibra, quizás de decenas de kilómetros de largo, es el sensor.
Los sensores distribuidos de fibra óptica miden únicamente la temperatura (Reflectometría Óptica en el Dominio del Tiempo Raman — ROTDR) o tanto la deformación como la temperatura (Reflectometría Óptica en el Dominio del Tiempo Brillioun — BOTDR). La resolución espacial suele ser de un metro o más, y la deformación y la temperatura se reportan en aproximadamente una microdeformación y un grado C, respectivamente, con frecuencias de muestreo de unos pocos segundos por medición. La ventaja de estos enfoques es que el sensor es una fibra de telecomunicaciones estándar (es decir, económica). La fibra suele estar protegida por una cubierta exterior resistente para su implementación. Sin embargo, la instrumentación suele costar US$100.000 o más. Aun así, su valor es muy bueno para aplicaciones de largo alcance (>2 km), como tuberías, túneles y líneas de transmisión eléctrica.
Los sensores puntuales de fibra óptica se presentan en dos tipos básicos: sensores de rejilla de Bragg (FBG) y sensores Fabry-Perot (FP). Los sensores FP han encontrado un nicho importante en la medición de deformación, temperatura y, en particular, presión para aplicaciones médicas. Son muy pequeños (especialmente los sensores de presión), pero solo se puede utilizar un sensor por fibra.
Los sensores FBG para deformación y temperatura también son muy pequeños: tan solo 2 mm en una fibra de 150 micras de diámetro o tan largos como unos pocos metros para mediciones de deformación de calibre largo. Otras propiedades, como la presión, la aceleración, el desplazamiento, la humedad y la presencia de sustancias químicas, se miden mediante un transductor que relaciona la deformación con la presión o la deformación con la aceleración, por ejemplo. Una ventaja clave de los sensores FBG es que se pueden usar docenas, o incluso cientos, en serie en una sola fibra, incluso si miden diferentes propiedades físicas.
La tecnología de rejilla de Bragg en fibra óptica es, con diferencia, la tecnología de sensores de fibra óptica más utilizada. Su versatilidad y su coste relativamente bajo la convierten en una opción ideal para numerosas aplicaciones. En Micron Optics, más del 90 % de nuestros clientes de detección utilizan sensores basados en FBG. Ya sea que examinen a un paciente con cáncer, monitoreen un puente, piloten un avión o bombeen petróleo, necesitan la información que la tecnología de Micron Optics puede obtener de las mediciones fundamentales de FBG.
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