Escolhendo cabo de fibra óptica ou fio de cobre para comunicação

Quando as redes de computadores foram inventadas, a fiação de cobre era usada nos cabos que controlavam a internet. Hoje em dia, porém, o cabo de fibra óptica é mais frequentemente usado para novas instalações e atualizações de cabeamento, incluindo aplicações de backbone, horizontais e até mesmo de desktop. Eles são mais indicados para as comunicações de dados de alta velocidade atuais, como Gigabit Ethernet, FDDI, multimídia, ATM, SONET, Fibre Channel ou qualquer outra rede que exija a transferência de arquivos de dados grandes e que consomem muita largura de banda, especialmente em longas distâncias.

Os cabos de fibra óptica oferecem uma série de vantagens em relação ao cobre.

Menor custo – Embora o cabo de fibra óptica em si seja mais barato do que um comprimento equivalente de cabo de cobre, os conectores de cabo de fibra óptica e o equipamento necessário para instalá-los são mais caros do que seus equivalentes de cobre.

Longa Distância e Alta Capacidade – Cabos de fibra óptica transportam sinais de comunicação por meio de pulsos de luz. Somente a fibra óptica pode percorrer longas distâncias. O cabo de fibra óptica não só é capaz de transportar muito mais dados do que o cobre, como também pode transportar essas informações por distâncias muito maiores. Instalações de Fibra até a Residência (FTTH) estão se tornando mais comuns como forma de levar serviços de internet de ultra-alta velocidade (100 Mbps ou mais) às residências.

Maior largura de banda – A fibra óptica possui uma largura de banda maior que a do cobre. Exemplo: o cabo de rede cat6 é classificado pela Associação da Indústria de Telecomunicações (TIA) para suportar uma largura de banda de até 600 MHz em 100 metros, o que, teoricamente, poderia transportar cerca de 18.000 chamadas simultaneamente. A fibra óptica multimodo, por outro lado, teria uma largura de banda de mais de 1.000 MHz, o que permitiria transportar quase 31.000 chamadas simultâneas.

Adaptável a qualquer ambiente – Cabos de fibra óptica não se importam com condições adversas. Como são feitos de vidro, os cabos de fibra óptica não apenas escapam da interferência, como também são praticamente isentos do risco de corrosão. Embora os cabos de cobre sejam sensíveis à água e a produtos químicos, os cabos de fibra óptica praticamente não correm risco de serem danificados por elementos mais agressivos. Os cabos de fibra óptica podem ser usados ao ar livre — e próximos a cabos elétricos — sem preocupações. Como resultado, os cabos de fibra óptica podem suportar facilmente "condições de vida" que os cabos coaxiais simplesmente não conseguem, como contato direto com o solo ou proximidade a produtos químicos.

Pelos motivos expostos acima, o cabo de fibra óptica é um meio de comunicação mais confiável. A decisão de usar cabos de cobre ou fibra óptica pode ser difícil. Muitas vezes, isso dependerá da sua rede atual, das suas necessidades futuras de rede e da sua aplicação específica, incluindo largura de banda, distâncias, ambiente e custo. Em alguns casos, o cobre pode ser uma escolha melhor.

O cobre funciona em conexões ADSL simples, já que a distância entre um modem e uma tomada telefônica na parede é curta. O cobre geralmente transmite dados sem perdas a distâncias de até dois quilômetros. Além disso, a demanda por largura de banda em uma conexão ADSL costuma ser baixa o suficiente (em torno de 6 a 8 Mbps, em média) para o uso de fios de cobre.

À medida que a produção de cabos de fibra óptica amadurece, eles se tornam mais acessíveis. A escolha entre cabos de fibra óptica ou fios de cobre para sua comunicação depende inteiramente das suas necessidades futuras de rede e da sua aplicação específica.