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Hoje em dia, quando olhamos para a gama de produtos e funcionalidades dos transceptores ópticos, devemos isso a um longo desenvolvimento técnico.
Desde o início, todas as especificações do transceptor são definidas sob padrões não proprietários do Multisource Agreement (MSA) do Comitê SFF. Isto permite a intercompatibilidade de produtos de diferentes fabricantes.
No início do desenvolvimento dos módulos ópticos, existiam apenas módulos que precisavam ser soldados ao hardware. Esses transceptores vieram no formato 1x9 SFF e foram usados pela primeira vez em 1999.
A manutenção destes módulos era extremamente demorada, sendo necessária uma solução melhor.
A partir de agora, o desenvolvimento de módulos ópticos se divide em duas áreas. Em óptica fixa e removível (hot-pluggable).
Em 2000, foi desenvolvido o primeiro módulo intercambiável: o transceptor GBIC (conversor de interface gigabit). Possui conector SC duplex e pode ser utilizado em distâncias de até 160KM.
Este desenvolvimento tecnológico ofereceu muitas vantagens óbvias: além de simplificar a manutenção, foi agora estabelecida uma rede segundo o princípio "pague à medida que cresce". Através de módulos conectáveis, o usuário foi facilmente capaz de aumentar posteriormente a largura de banda em uma rede. A introdução dos módulos GBIC por muitos grandes fabricantes de redes deu início à grande difusão deste transceptor.
Infelizmente o módulo GBIC ainda tinha uma grande desvantagem: o tamanho. A densidade das portas e, portanto, o desempenho geral da rede diminuíram significativamente. Além disso, para os operadores de grandes redes, como os fornecedores de telecomunicações, não foi necessário atualizar os portos posteriormente. Em 2001, surgiram no mercado as próprias ópticas fixas: 2x5 SFF e 2x10 SFF. Esses transceptores são substancialmente menores que o GBIC. Isso agora foi possível graças aos recém-introduzidos conectores LC duplex e aos PCBs (placas de circuito impresso) menores resultantes, entre outras coisas. A óptica SFF ainda está muito difundida atualmente. Hoje eles são usados, além da fiação predial, na maioria dos hardwares EPON ONU e ganharam grande importância novamente com a proliferação de redes EPON.
Mas nas redes LAN e MAN apenas módulos substituíveis são usados desde a introdução dos GBICs.
No ano de 2002, o fator de forma SFP (Small form-factor pluggable) foi colocado no mercado. Isto continha muitas vantagens sobre o GBIC. Possui um conector LC Duplex para que todo o design do transceptor seja reduzido a cerca de metade do módulo GBIC. Isso também foi responsável pelas desvantagens resultantes da diminuição da densidade portuária e do desempenho geral. Todos os fabricantes de redes usam módulos SFP para dispositivos básicos ou distribuidores de chão até agora.
Com a crescente demanda por largura de banda, foi dado um passo importante no desenvolvimento da transmissão óptica de dados. No ano de 2005, foram desenvolvidos os primeiros módulos XENPAK. Esses transceptores fornecem taxas de transmissão de até 10 Gigabits. A Transmissão funciona com uma interface XAUI em 4 canais a 3.125 Gigabit. Assim, a largura de banda das redes poderia ser aumentada significativamente. Em última análise, predominaram as desvantagens da técnica. Os elevados custos de produção, um design demasiado grande, que mais uma vez levou a uma menor densidade portuária, e o consumo de energia relativamente elevado de até 10 W por porta, não conseguiam cobrir as necessidades dos clientes.
Como sucessor, no ano de 2006, foi publicado o transceptor X2. Assim como o transceptor XENPAK, o módulo X2 possui uma interface elétrica. As diferenças foram mínimas, mas o próximo passo decisivo não deverá demorar a chegar.
No ano de 2007 foi publicado o primeiro transceptor XFP. Isto ofereceu vantagens significativas na rede de 10 Gigabit. A transmissão não é mais realizada com quatro, mas apenas através de um canal serial. Com isso, os PCBs poderiam ser significativamente reduzidos, de modo que o conector LC duplex também poderia ser usado com o XFP. Esses módulos são apenas um pouco maiores que um módulo SFP, o que finalmente trouxe um aumento na densidade de portas em redes de 10 Gigabit. Além disso, o consumo de energia, semelhante a um SFP, é de apenas 3,5W.
O estágio final de desenvolvimento na forma de transmissão de 10 Gigabit é o transceptor SFP+. Isso oferece outras pequenas melhorias em relação aos módulos XFP. O consumo de energia e o tamanho podem ser ainda mais reduzidos. SFP+ é agora o formato padrão para redes de 10 Gigabit com todos os principais equipamentos de rede.
Em 2011, os primeiros módulos QSFP chegaram ao mercado. Isso permitiu uma transmissão de 40 Gigabit com um módulo hot-plug pela primeira vez. A velocidade é alcançada por quatro canais CWDM internos de 10 Gigabit. Os módulos são um pouco maiores que um transceptor XFP e possuem uma aba no comprimento do módulo para poder removê-lo do hardware. Os transceptores QSFP também possuem um conector MPO/MTP.
Hoje existem duas variantes desses módulos. O QSFP-SR, com alcance de até 150 metros no OM4fibras, bem como o QSFP-LR, com alcance de até 10KM em fibras OS2. Os padrões para QSFP-ER, com alcance de 40KM, já existem. A BlueOptics lançará este transceptor QSFP-ER no quarto trimestre de 2014 como um dos primeiros fabricantes do mundo.
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