Una introducción sencilla a la tecnología de fibra óptica

Las fibras ópticas están hechas de vidrio óptico extremadamente puro. Consideramos que una ventana de vidrio es transparente, pero cuanto más grueso es el vidrio, menos transparente se vuelve debido a las impurezas que contiene. Sin embargo, el vidrio de una fibra óptica tiene muchas menos impurezas que el vidrio de una ventana. Una empresa describe la calidad del vidrio de la siguiente manera: Si estuvieras sobre un océano con kilómetros de fibra óptica de núcleo sólido, podrías ver el fondo con claridad.

Comprender cómo se fabrican y funcionan las fibras ópticas en la vida cotidiana es una interesante combinación de arte y ciencia. Las fibras ópticas se fabrican con materiales que transmiten luz y están hechas de un haz de fibras muy finas de vidrio o plástico dentro de un tubo. Un extremo se encuentra en una fuente de luz y el otro es una lente de cámara, que se utiliza para canalizar la luz y las imágenes por las curvas y esquinas. Las fibras ópticas tienen un núcleo de vidrio o plástico altamente transparente rodeado por una cubierta llamada "revestimiento". La luz se estimula a través de una fuente en un extremo de la fibra óptica y, a medida que viaja a través del tubo, el revestimiento la retiene en su interior. Un haz de fibras ópticas se puede doblar o torcer sin distorsionar la imagen, ya que el revestimiento está diseñado para reflejar estas imágenes de iluminación desde el interior de la superficie. Esta  fuente de luz de fibra óptica  puede transportar luz a distancias enormes, que van desde unos pocos centímetros hasta más de 160 kilómetros.

Existen dos tipos de fibra óptica: monomodo y multimodo. Las fibras monomodo tienen núcleos pequeños (de aproximadamente 9 micras de diámetro) y transmiten luz láser infrarroja (longitud de onda de 1300 a 1550 nanómetros). Las fibras multimodo tienen núcleos más grandes (de aproximadamente 62,5 micras de diámetro) y transmiten luz infrarroja (longitud de onda de 850 a 1300 nm) mediante diodos emisores de luz (LED).

La fibra óptica, la más común y ampliamente utilizada en sistemas de comunicación, posee diversas características que la hacen superior a los sistemas que utilizan cables de cobre tradicionales. Su uso en estos sistemas ofrece una mayor capacidad de transmisión de información, evitando interferencias eléctricas y requiriendo menos amplificadores que los sistemas de cable de cobre. Los sistemas de comunicación por fibra óptica se instalan en grandes redes de haces de fibra óptica en todo el mundo, incluso bajo los océanos. Disponemos de numerosos comprobadores de fibra óptica para ofrecerle el mejor equipo de fibra óptica.

En  los sistemas de comunicación por fibra óptica  , se utilizan láseres para transmitir mensajes en código numérico mediante destellos a alta velocidad. Este código puede constituir una voz o un archivo electrónico que contenga texto, números o ilustraciones, todo mediante fibra óptica. La luz de muchos láseres se combina en una sola fibra óptica, lo que permite que miles de corrientes de datos pasen simultáneamente por un único  cable de fibra óptica  . Estos datos viajan a través de la fibra óptica hasta llegar a dispositivos de interpretación para convertir los mensajes a su forma original.