Uma introdução simples à tecnologia de fibra óptica

As fibras ópticas são feitas de vidro óptico extremamente puro. Pensamos em uma janela de vidro como transparente, mas quanto mais espesso o vidro, menos transparente ele se torna devido às impurezas presentes. No entanto, o vidro de uma fibra óptica tem muito menos impurezas do que o vidro de uma janela. A descrição de uma empresa sobre a qualidade do vidro é a seguinte: se você estivesse sobre um oceano com quilômetros de fibra óptica de núcleo sólido, conseguiria ver o fundo claramente.

Entender como as fibras ópticas são feitas e funcionam para uso na vida cotidiana é uma interessante obra de arte combinada com ciência. As fibras ópticas foram fabricadas a partir de materiais que transmitem luz e são feitas de um feixe de fibras de vidro ou plástico muito finas encerradas em um tubo. Uma extremidade está em uma fonte de luz e a outra extremidade é uma lente de câmera, usada para canalizar luz e imagens em torno das curvas e cantos. As fibras ópticas têm um núcleo altamente transparente de vidro ou plástico circundado por uma cobertura chamada "cladding". A luz é estimulada através de uma fonte em uma extremidade da fibra óptica e, à medida que a luz viaja através do tubo, o revestimento está lá para mantê-la dentro. Um feixe de fibras ópticas pode ser dobrado ou torcido sem distorcer a imagem, pois o revestimento é projetado para refletir essas imagens de iluminação de dentro da superfície. Essa  fonte de luz de fibra óptica  pode transportar luz por distâncias de massa, variando de alguns centímetros a mais de 160 quilômetros.

Existem dois tipos de fibra óptica: fibras monomodo e fibras multimodo. As fibras monomodo têm núcleos pequenos (cerca de 3,5 x 10-4 polegadas ou 9 mícrons de diâmetro) e transmitem luz laser infravermelha (comprimento de onda = 1.300 a 1.550 nanômetros). As fibras multimodo têm núcleos maiores (cerca de 2,5 x 10-3 polegadas ou 62,5 mícrons de diâmetro) e transmitem luz infravermelha (comprimento de onda = 850 a 1.300 nm) de diodos emissores de luz (LEDs).

A fibra óptica, a mais comum e amplamente utilizada em sistemas de comunicação, possui uma variedade de recursos que a tornam superior aos sistemas que utilizam cabos de cobre tradicionais. O uso de fibra óptica nesses sistemas proporciona maior capacidade de transmissão de informações, sem o incômodo de interferências elétricas e exigindo menos amplificadores do que os sistemas de cabos de cobre. Os sistemas de comunicação por fibra óptica são instalados em grandes redes de feixes de fibra óptica em todo o mundo, inclusive no fundo do oceano. Diversos testadores de fibra óptica estão disponíveis para fornecer o melhor equipamento de fibra óptica.

Em  sistemas de comunicação por fibra óptica  , lasers são usados ​​para transmitir mensagens em código numérico, piscando em alta velocidade. Esse código pode ser uma voz ou um arquivo eletrônico contendo texto, números ou ilustrações, tudo isso utilizando fibra óptica. A luz de vários lasers é adicionada a uma única fibra óptica, permitindo que milhares de correntes de dados passem por um único  cabo de fibra óptica  simultaneamente. Esses dados viajarão pela fibra óptica até dispositivos de interpretação para converter as mensagens de volta à forma original.