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Al instalar un cable de fibra óptica , es importante asegurarse de que no se doble, estire ni deforme. En el mejor de los casos, el núcleo de la fibra se romperá y resultará defectuoso; en el peor, se deformará o dañará, causando una distorsión de la señal que provoque fallos intermitentes.
Dos tipos de cable de fibra óptica
En redes de datos, se utilizan comúnmente dos tipos de cable: monomodo (SMF) y multimodo (MMF). El núcleo está recubierto por una capa de revestimiento que ayuda a proteger y reforzar el cable.
Rotura de fibras
El núcleo de vidrio de un cable de fibra óptica es frágil. Es ligeramente más grueso que un cabello humano, pero está hecho de vidrio (en raras ocasiones, se puede usar plástico para multimodo). Los fabricantes han logrado diseñar y fabricar el material del núcleo para que sea algo elástico y resistente a la flexión. La fibra monomodo utiliza un tipo especial de vidrio extruido en un medio sólido para protegerlo. La fibra monomodo está hecha de vidrio, pero al ser más gruesa (50 µm en comparación con 9 µm), es más robusta. Por ello, la fibra monomodo es más sensible a la rotura que la fibra monomodo.
Cuando el núcleo se estira o dobla más allá de cierto punto, se rompe físicamente en dos partes. El revestimiento y la protección alrededor del núcleo del cable ayudan a prevenir daños. El núcleo de vidrio cuenta con espacio para protegerlo del movimiento, la expansión/contracción térmica y para la instalación.
Cuando la integridad física del cable se ve comprometida, existen dos posibles resultados. El mejor de los casos es que dos piezas del núcleo no estén alineadas físicamente y la luz láser no se propague. Cualquier falla se puede localizar y reparar.
Un caso menos común es que los materiales del núcleo se alineen parcialmente tras la rotura y transmitan una señal parcial. La red podría no funcionar debido a la disminución de la potencia del láser.
Puede ocurrir un funcionamiento intermitente a medida que el cable se expande o se contrae con la temperatura, la vibración o el movimiento y el núcleo pierde la alineación o el espacio se expande para reducir la potencia del láser a un nivel no funcional.
Un cable de fibra óptica depende de una reflexión interna completa (y este escenario todavía lo admite), pero se puede perder una cantidad sustancial de potencia de señal en esta interfaz, además de que las reflexiones en la interfaz de ruptura/aire tendrán efectos secundarios.
Grietas en el núcleo de la fibra
También es posible que el núcleo de la fibra se dañe en lugar de romperse. En el caso de la fibra SMF, el vidrio solo podría agrietarse y causar imperfecciones en el medio, lo que reduciría la propagación de la señal y causaría reflexiones. La fibra MMF tiene mayor probabilidad de dañarse por flexión y causar pérdida de potencia. En el caso de la fibra graduada, esto es bastante perjudicial para la señal, ya que se distorsionará gravemente.
Mejores y peores casos
Al trabajar con cables de conexión de fibra óptica, es común que las personas los atrapen en las puertas o los estiren al tirar de ellos. Si bien los cables de conexión están diseñados para ser más flexibles que el cableado utilizado en las tuberías verticales, en el mejor de los casos son susceptibles a romperse. En el mejor de los casos, el cable no funciona; en el peor, cuando el núcleo de la fibra está parcialmente dañado y es probable que cause un funcionamiento intermitente.
Un problema intermitente es mucho peor que uno roto. Otra razón para reemplazar los cables es que los conectores de fibra estén sucios, rayados o defectuosos, y los cables nuevos mejorarán la potencia recibida. Limpiar los cables y los conectores SFP (Small Form-Factor Pluggable) también puede resolver los problemas intermitentes.
En mi opinión, por eso reemplazar el cable suele solucionar problemas intermitentes en una red. Es muy difícil comprobar o confirmar un cable de conexión de fibra óptica defectuoso. Un cable de conexión defectuoso puede causar deformación de la forma de onda por distorsión de propagación o pérdida de potencia debido a un núcleo agrietado o desalineado. Además, según las fluctuaciones de temperatura, la vibración ambiental causada por ventiladores y refrigeradores, o simplemente por el movimiento, la red podría tener problemas.
La imagen a continuación muestra un parche de fibra óptica donde la puerta del rack ha presionado el parche donde termina el protector de tensión, y, obviamente, el radio de curvatura se ha visto gravemente afectado. Si bien los cables de conexión son bastante robustos, este cable presenta fallas con la puerta cerrada, pero funciona con la puerta abierta.
Eso es peor que simplemente estar roto.
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