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Ao instalar cabos de fibra óptica , deve-se ter cuidado para garantir que o cabo não seja dobrado, esticado ou deformado. Na melhor das hipóteses, o núcleo da fibra se romperá e apresentará defeito; na pior, o núcleo da fibra óptica ficará deformado ou danificado, causando distorção do sinal e resultando em falhas intermitentes.
Existem dois tipos de cabos de fibra óptica.
Em redes de dados, dois tipos de cabo são comumente usados: monomodo (SMF) e multimodo (MMF). O núcleo é revestido por uma camada que ajuda a proteger e fortalecer o cabo.
Quebra de fibras
O núcleo de vidro em um cabo de fibra óptica é frágil. Ele é ligeiramente mais grosso que um fio de cabelo humano, mas é feito de vidro (mais raramente, um material plástico pode ser usado para fibras multimodo). Os fabricantes conseguiram projetar e fabricar o material do núcleo para ser um tanto elástico e resistente à flexão. A fibra monomodo utiliza um tipo especial de vidro que é extrudado em um meio sólido para protegê-lo. A fibra multimodo (MMF) é feita de vidro, mas, por ser mais espessa (50 µm em comparação com 9 µm), é mais robusta. Por isso, a fibra monomodo é mais suscetível a quebras do que a fibra multimodo.
Quando o núcleo é esticado ou dobrado além de um certo ponto, ele se rompe fisicamente em duas partes. O revestimento e a camada protetora ao redor do núcleo do cabo ajudam a evitar danos. O núcleo de fibra de vidro possui um espaço interno para proteção contra movimentos, expansão/contração térmica e para facilitar a instalação.
Quando a integridade física do cabo é comprometida, dois resultados são possíveis. O melhor cenário é que duas partes do núcleo não estejam fisicamente alinhadas e, portanto, nenhum feixe de laser se propague. Nesse caso, o componente danificado pode ser localizado e reparado.
Um caso menos comum é o de que os materiais do núcleo fiquem parcialmente alinhados após a ruptura e transmitam um sinal parcial. A rede pode ou não funcionar devido à queda na potência do laser.
O funcionamento intermitente pode ocorrer devido à expansão/contração do cabo em função da temperatura, vibração ou movimento, e o núcleo pode perder o alinhamento ou a folga pode aumentar, reduzindo a potência do laser a um nível não funcional.
Um cabo de fibra óptica depende da reflexão interna completa — e este cenário ainda a suporta — mas uma quantidade substancial de potência do sinal pode ser perdida nesta interface, além de que as reflexões na interface ruptura/ar terão efeitos secundários.
Rachaduras no núcleo da fibra
Também é possível que o núcleo da fibra seja danificado em vez de quebrado. No caso de fibras monomodo (SMF), o vidro pode apenas rachar e causar imperfeições no meio, o que reduziria a propagação do sinal e causaria reflexões. As fibras multimodo (MMF) são mais propensas a danos por flexão, causando perda de potência. No caso de fibras graduadas, isso é bastante prejudicial ao sinal, pois ele ficará gravemente distorcido.
Melhores e piores cenários
Ao trabalhar com cabos de fibra óptica, é comum que as pessoas os prendam em portas ou os estiquem puxando-os. Embora os cabos de fibra óptica sejam projetados para serem mais flexíveis em comparação com os cabos usados em colunas verticais, eles ainda são suscetíveis a quebras, mesmo na melhor das hipóteses. Na melhor das hipóteses, o cabo não funciona; na pior, o núcleo da fibra é parcialmente danificado, o que pode causar operação intermitente.
Uma conexão intermitente é muito pior do que uma conexão completamente inoperante. Outro motivo para substituir os cabos é que os conectores de fibra óptica podem estar sujos, arranhados ou com defeito, e cabos novos podem melhorar o nível de potência recebido. A limpeza dos cabos e dos conectores SFP (Small Form-Factor Pluggable) também pode resolver problemas de intermitência.
Na minha opinião, é por isso que a substituição do cabo muitas vezes resolve problemas intermitentes em uma rede. É muito difícil testar ou confirmar um cabo de fibra óptica defeituoso. Um cabo defeituoso pode causar deformação da forma de onda por meio de distorção de propagação ou perda de potência devido a um núcleo rachado ou desalinhado. Além disso, dependendo da flutuação de temperatura, da vibração ambiente causada por ventiladores e coolers, ou simplesmente da movimentação da rede, ela pode apresentar problemas.
A imagem abaixo mostra uma conexão de fibra óptica onde a porta do rack pressionou a conexão no ponto onde o alívio de tensão termina, comprometendo significativamente o raio de curvatura. Embora os cabos de conexão sejam bastante robustos, este cabo apresenta defeito quando a porta está fechada, mas funciona quando a porta está aberta.
Isso é pior do que simplesmente estar quebrado.
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