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La tecnología actual nos permite llamar a alguien por teléfono o enviar un correo electrónico a cualquier persona con una dirección de correo electrónico y conexión a Internet, al instante. Las vidas de las personas están más conectadas que nunca a través de Internet y otras tecnologías que hacen que la comunicación sea más fácil que nunca. Pero, ¿alguna vez te has preguntado qué hace esto posible?
Cable de fibra óptica
Desde el desarrollo de los cables de fibra óptica , la fibra se ha convertido en el método preferido para transportar casi todo tipo de información por todo el mundo. Los cables de fibra óptica se extienden por todo el mundo, incluso viajando bajo los océanos, creando una enorme red de cables que envían información a través de los continentes. Según un artículo escrito por Thomas B. Allen para National Geographic, se estima que solo Estados Unidos tiene alrededor de 35 millones de millas de cables de fibra óptica que conectan el país. Cada cable es capaz de transferir entre 4 y 8 terabits de información por segundo. Eso equivale a unas 68.000 horas de música o 2.000 horas de películas por segundo
¿Qué son las fibras?
Entonces, ¿cómo es posible que estos cables transfieran tanta información en tan poco tiempo? Las fibras que componen cada cable lo hacen posible. Dentro de cada cable hay más de cien hebras de fibra de vidrio purificado, cada una más delgada que un cabello humano. Un láser en un extremo de la fibra emite destellos varios miles de millones de veces por segundo, y cada destello significa un 1 o un 0. La luz viaja a través del vidrio, reflejándose en las paredes del vidrio hasta que llega a un dispositivo en el otro extremo del cable que convierte los destellos del láser en código binario que las computadoras pueden leer.
Otra forma de entender cómo viaja el láser a través de la fibra es imaginar lo que sucede cuando se ilumina un chorro de agua. Imagine iluminar con una linterna, en la oscuridad, el fondo de una botella de agua mientras comienza a verterla. A medida que el agua sale de la botella, puede ver la luz viajando con el chorro, incluso cuando este se curva. Este fenómeno fue lo que inspiró a Jean-Daniel Colladon a crear la idea de la fibra óptica en la década de 1840.
Fibra vs. Cobre
Cables de fibra óptica. Hoy en día, muchas redes todavía utilizan cables de cobre en lugar de cables de fibra óptica, aunque los cables de cobre no son tan efectivos ni eficientes como la fibra. Existen varias razones para actualizar a cables de fibra óptica. La principal ventaja es que las fibras pueden enviar información mucho más rápido que el cobre, y la tecnología aún se está desarrollando, lo que significa que en el futuro serán posibles velocidades de transferencia aún más rápidas. Al enviar información a grandes distancias, la señal comienza a desvanecerse y requiere un amplificador para regenerarla y que llegue a su destino. Los cables de fibra óptica experimentan menos pérdida de señal que los de cobre, lo que significa que no necesitan tanta amplificación. Los cables de cobre a veces pueden producir interferencia electromagnética, que puede interrumpir la red. También llamada "interferencia alienígena", esto ocurre cuando los cables de cobre y los cables telefónicos se colocan demasiado cerca uno del otro. Debido a que los cables de fibra solo utilizan luz, no crean la misma interferencia. Los cables de fibra óptica también son mucho más duraderos que los cables de cobre y no necesitan reemplazarse con tanta frecuencia
Los cables de fibra también tienen sus inconvenientes. Pueden ser frágiles si no se instalan correctamente. Además, inicialmente son una inversión más costosa que los cables de cobre. Sin embargo, la mayor eficiencia y la menor necesidad de mantenimiento ayudan a ahorrar dinero a largo plazo y hacen que los cables de fibra óptica sean una opción mucho mejor que el cobre.
El futuro de la fibra
Los cables de fibra óptica han facilitado la comunicación en todo el mundo como nunca antes, y la tecnología continúa desarrollándose. En 2014, científicos holandeses y estadounidenses colaboraron para crear un nuevo tipo de cable de fibra óptica que puede enviar información 2550 veces más rápido que los cables de fibra óptica que se utilizan actualmente. Esto podría significar descargar películas completas en menos de un segundo. Los científicos incluso creen que este nuevo cable puede transportar todo Internet por sí solo. Según uno de los científicos, el nuevo cable es capaz de "permitir 21 veces más ancho de banda que el disponible actualmente en las redes de comunicación". Aunque esta tecnología aún no está lista para su uso generalizado, esto demuestra la rapidez con la que se están desarrollando los cables de fibra óptica y el tipo de impacto que seguirán teniendo en nuestras vidas. Este es un momento emocionante para todos nosotros, y a medida que estas tecnologías continúan desarrollándose, es más importante que nunca asegurarnos de que todos nos mantengamos al día.
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