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A tecnologia atual nos permite ligar para alguém ou enviar um e-mail para qualquer pessoa que tenha um endereço de e-mail e conexão com a internet, instantaneamente. A vida das pessoas está mais conectada do que nunca por meio da internet e de outras tecnologias que tornam a comunicação mais fácil do que jamais foi. Mas você já se perguntou o que torna isso possível?
Cabo de fibra óptica
Desde o desenvolvimento dos cabos de fibra óptica , a fibra tornou-se o método preferido para transportar praticamente todos os tipos de informação ao redor do mundo. Cabos de fibra óptica estendem-se por todo o planeta, inclusive sob oceanos, criando uma enorme rede que transmite informações através dos continentes. De acordo com um artigo escrito por Thomas B. Allen para a National Geographic, estima-se que somente os Estados Unidos possuam cerca de 56 milhões de quilômetros de cabos de fibra óptica conectando o país. Cada cabo é capaz de transferir de 4 a 8 terabits de informação por segundo. Isso equivale a cerca de 68.000 horas de música ou 2.000 horas de filmes por segundo.
O que são fibras?
Como esses cabos conseguem transferir tanta informação em tão pouco tempo? As fibras que compõem cada cabo tornam isso possível. Dentro de cada cabo, existem mais de cem filamentos de fibra de vidro purificado, cada um mais fino que um fio de cabelo humano. Um laser em uma das extremidades da fibra emite vários bilhões de flashes por segundo, com cada flash representando um 1 ou um 0. A luz viaja através do vidro, refletindo nas paredes do vidro até atingir um dispositivo na outra extremidade do cabo, que converte os flashes do laser em código binário que pode ser lido por computadores.
Outra forma de entender como o laser se propaga pela fibra é imaginar o que acontece quando se ilumina um jato de água. Imagine iluminar, no escuro, o fundo de uma garrafa de água enquanto você começa a despejá-la. À medida que a água sai da garrafa, você consegue ver a luz acompanhando o jato, mesmo quando ele se curva. Esse fenômeno foi o que inspirou Jean-Daniel Colladon a criar a ideia da fibra óptica na década de 1840.
Fibra versus Cobre
Cabos de Fibra Óptica: Muitas redes ainda utilizam cabos de cobre em vez de cabos de fibra óptica, embora os cabos de cobre não sejam tão eficazes ou eficientes quanto a fibra. Existem diversas razões para a atualização para cabos de fibra óptica. A principal vantagem é que as fibras podem transmitir informações muito mais rapidamente do que o cobre, e a tecnologia ainda está em desenvolvimento, o que significa que velocidades de transferência ainda maiores são possíveis no futuro. Ao transmitir informações por longas distâncias, o sinal começa a perder intensidade e requer um amplificador para regenerá-lo e fazê-lo chegar ao seu destino. Os cabos de fibra óptica sofrem menos perda de sinal do que os cabos de cobre, o que significa que não precisam de tanta amplificação. Os cabos de cobre podem, por vezes, produzir interferência eletromagnética, que pode interromper a rede. Também chamada de "fala alienígena", essa interferência ocorre quando cabos de cobre e cabos telefônicos são instalados muito próximos uns dos outros. Como os cabos de fibra óptica utilizam apenas luz, eles não criam a mesma interferência. Os cabos de fibra óptica também são muito mais duráveis do que os cabos de cobre e não precisam ser substituídos com tanta frequência.
Os cabos de fibra óptica também têm suas desvantagens. Podem ser frágeis se instalados incorretamente. Além disso, representam um investimento inicial mais caro do que os cabos de cobre. No entanto, a maior eficiência e a menor necessidade de manutenção ajudam a economizar dinheiro a longo prazo, tornando os cabos de fibra óptica uma opção muito melhor do que os de cobre.
O futuro da fibra
Os cabos de fibra óptica tornaram a comunicação em todo o mundo mais fácil do que nunca, e a tecnologia continua a evoluir. Em 2014, cientistas holandeses e americanos trabalharam juntos para criar um novo tipo de cabo de fibra óptica capaz de transmitir informações 2.550 vezes mais rápido do que os cabos de fibra óptica atualmente em uso. Isso poderia significar o download de filmes inteiros em menos de um segundo. Os cientistas acreditam, inclusive, que esse novo cabo pode transportar toda a internet sozinho. Segundo um dos cientistas, o novo cabo é capaz de "permitir 21 vezes mais largura de banda do que a atualmente disponível nas redes de comunicação". Embora essa tecnologia ainda não esteja pronta para uso generalizado, isso demonstra a rapidez com que os cabos de fibra óptica estão se desenvolvendo e o impacto que continuarão a ter em nossas vidas. Este é um momento empolgante para todos nós e, à medida que essas tecnologias continuam a evoluir, é mais importante do que nunca garantir que todos acompanhemos o ritmo.
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