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¿Qué es un empalmador de fusión de fibra óptica?
Un empalmador de fibra óptica es un dispositivo que utiliza un arco eléctrico para fundir dos fibras ópticas por sus extremos, formando una sola fibra larga. La unión resultante, o empalme por fusión, une permanentemente las dos fibras de vidrio de extremo a extremo, de modo que las señales de luz óptica pueden pasar de una fibra a la otra con mínima pérdida.
¿Cómo funciona un empalmador de fusión?
Antes de que las fibras ópticas puedan empalmarse por fusión con éxito, es necesario retirar cuidadosamente sus cubiertas exteriores y el recubrimiento de polímero, limpiarlas a fondo y, a continuación, cortarlas con precisión para formar extremos lisos y perpendiculares. Una vez completado todo esto, cada fibra se coloca en un soporte en la carcasa de la empalmadora. A partir de este punto, la empalmadora de fibra óptica se encarga del resto del proceso, que consta de tres pasos:
Alineación: Mediante motores pequeños y precisos, la empalmadora realiza ajustes minuciosos en la posición de las fibras hasta que quedan correctamente alineadas, de modo que el empalme final sea lo más uniforme y libre de atenuación posible. Durante el proceso de alineación, el técnico de fibra óptica puede visualizar la alineación de la fibra gracias a la ampliación de un medidor de potencia óptica, una videocámara o un visor.
Quema de impurezas: Dado que la más mínima traza de polvo u otras impurezas puede afectar la capacidad de un empalme para transmitir señales ópticas, nunca se está demasiado limpio en un empalme por fusión. Aunque las fibras se limpian a mano antes de insertarlas en el dispositivo de empalme, muchas empalmadoras por fusión incorporan un paso de limpieza adicional como precaución: antes de la fusión, generan una pequeña chispa entre los extremos de la fibra para quemar cualquier resto de polvo o humedad.
Fusión: Una vez colocadas correctamente las fibras y eliminado la humedad y el polvo restantes, se fusionan los extremos de las fibras para formar un empalme permanente. La empalmadora emite una segunda chispa, de mayor tamaño, que funde los extremos de la fibra óptica sin que el revestimiento y el núcleo de vidrio fundido se junten (mantener el revestimiento y el núcleo separados es vital para un buen empalme, ya que minimiza la pérdida óptica). Las puntas de las fibras fundidas se unen para formar el empalme de fusión final. Se realizan pruebas de pérdida de empalme estimadas; la mayoría de los empalmes de fusión de fibra muestran una pérdida óptica típica de 0,1 dB o menos.
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