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Qu'est-ce qu'une soudeuse à fusion de fibres optiques ?
Une soudeuse à fusion de fibres optiques est un appareil qui utilise un arc électrique pour faire fondre deux fibres optiques à leurs extrémités, afin de former une seule fibre longue. La jonction ainsi obtenue, ou épissure par fusion, unit définitivement les deux fibres de verre bout à bout, permettant ainsi aux signaux lumineux de passer d'une fibre à l'autre avec une perte minimale.
Comment fonctionne une soudeuse à fusion ?
Avant de pouvoir souder les fibres optiques par fusion, il est nécessaire de les dénuder soigneusement de leur gaine extérieure et de leur revêtement polymère, de les nettoyer en profondeur, puis de les cliver avec précision afin d'obtenir des extrémités lisses et perpendiculaires. Une fois ces étapes réalisées, chaque fibre est placée dans un support à l'intérieur de l'appareil de soudure. Dès lors, l'appareil de soudure par fusion prend le relais et réalise le reste du processus, qui comprend trois étapes :
Alignement : Grâce à des moteurs de petite taille et de haute précision, la soudeuse à fusion effectue des ajustements minutieux de la position des fibres jusqu’à leur alignement parfait, garantissant ainsi une épissure aussi homogène et sans atténuation que possible. Durant cette opération, le technicien en fibre optique peut visualiser l’alignement des fibres grâce à un grossissement fourni par un wattmètre optique, une caméra vidéo ou une lunette d’observation.
Élimination des impuretés par combustion : La moindre trace de poussière ou d’impuretés pouvant compromettre la transmission des signaux optiques lors d’une épissure, la propreté est primordiale en matière d’épissure par fusion. Bien que les fibres soient nettoyées manuellement avant d’être insérées dans l’appareil d’épissure, de nombreuses soudeuses par fusion intègrent une étape de nettoyage préventive supplémentaire : avant la fusion, une petite étincelle est générée entre les extrémités des fibres afin d’éliminer toute trace de poussière ou d’humidité.
Fusion : Une fois les fibres correctement positionnées et toute trace d’humidité et de poussière éliminée, on procède à la fusion de leurs extrémités pour former une épissure permanente. La soudeuse produit une seconde étincelle, plus puissante, qui fait fondre les faces d’extrémité des fibres optiques sans que la gaine et le cœur en verre fondu ne se mélangent (il est essentiel de maintenir la gaine et le cœur séparés pour une bonne épissure, car cela minimise les pertes optiques). Les extrémités fondues des fibres sont ensuite jointes, formant ainsi l’épissure par fusion définitive. Des tests d’estimation des pertes d’épissure sont alors effectués ; la plupart des épissures par fusion présentent une perte optique typique de 0,1 dB ou moins.
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