Cómo se reparan los cables submarinos de fibra óptica

India se vio gravemente afectada por un apagón de internet hace unos días. La costa sureste de India, especialmente Tamil Nadu y Andhra Pradesh, se vio gravemente afectada por el ciclón Vardah, siendo esta la principal causa de los problemas en los servicios de internet en todo el continente. Chennai es uno de los principales puntos de conexión de las conexiones submarinas de telecomunicaciones de internet de India, y el ciclón causó graves daños a los cables submarinos.

La mayor parte de internet fluye a través de cables submarinos y muy poca pasa por satélites. India recibe su conexión de datos desde tres puntos de aterrizaje principales: Bombay, Tamil Nadu y Kerala. Los datos de internet llegan a India a través de una red de cables submarinos de fibra óptica, propiedad de gigantes de las telecomunicaciones como Singtel, Etisalat, France Telecomm y China Telecomm. Los cables recorren miles de kilómetros por el lecho marino, conectando a diferentes naciones al circuito de internet.

Cuando un cable submarino de fibra óptica se daña, su reparación es prioritaria, ya que muchos países dependen de las redes de internet para la comunicación de datos. Dañados por terremotos, anclas de barcos y redes de arrastre, los cables submarinos suelen requerir reparaciones y mantenimiento.

Reparar un cable es similar a reparar un neumático pinchado, donde la goma dañada se reemplaza con un parche nuevo. Cuando un cable de fibra óptica se rompe en medio del mar, es imposible ver la falla directamente. Por lo tanto, cuando ocurren estos incidentes, el operador de telecomunicaciones debe localizar el accidente y reemplazar el tramo dañado con un cable nuevo.

Primero, el operador de telecomunicaciones localiza la zona dañada localizando la parte problemática. Para ello, envía pulsos de señal a través del cable desde un extremo o estación base. La zona dañada (rotura) rebota el pulso al punto de señalización que envió los datos. Calculando el retardo de la señal reflejada, los ingenieros pueden localizar el punto y la zona exactos del problema. A continuación, envían un gran barco de reparación de cables con cables ópticos nuevos para reemplazar la parte defectuosa bajo el mar. El cable se levanta del lecho marino mediante ganchos especiales (rezón) y se arrastra hasta el barco. Los cables defectuosos se empalman a bordo, se unen con un cable nuevo, se sellan con una cubierta impermeable y anticorrosiva y se devuelven al lecho marino. A continuación, el barco envía la información a las estaciones base para volver a probar el cable. Una vez que las señales de prueba llegan a su destino, se confirma el trabajo y la reparación del cable se realiza correctamente. Se activan los datos y se restablece la conexión. El proceso completo puede tomar hasta 16 horas o más, dependiendo del número de roturas de cables, reparaciones exitosas, la hora del día, las condiciones climáticas en el mar y los barcos en el área.