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A pesar de los avances en las tecnologías inalámbricas, muchas redes informáticas del siglo XXI aún dependen del cable como medio físico para la transferencia de datos. Existen varios tipos estándar de cables de red , cada uno diseñado para fines específicos. Hoy, fiber-mart.com le ofrece una breve guía sobre los tipos de cables de red.
1. Cables coaxiales
Inventado en la década de 1880, el cable coaxial era más conocido como el tipo de cable que conectaba los televisores a las antenas domésticas. El cable coaxial también es un estándar para cables Ethernet de 10 Mbps.
Cuando Ethernet de 10 Mbps era más popular, durante la década de 1980 y principios de la de 1990, las redes solían utilizar uno de dos tipos de cable coaxial: thinnet (estándar 10BASE2) o thicknet (10BASE5). Estos cables consisten en un cable interno de cobre de grosor variable, recubierto de aislamiento y otro blindaje. Su rigidez dificultaba la instalación y el mantenimiento de thinnet y thicknet para los administradores de red.
2. Cables de par trenzado
El par trenzado surgió finalmente durante la década de 1990 como el estándar de cableado líder para Ethernet, comenzando con 10 Mbps (10BASE-T, también conocido como Categoría 3 o Cat3), seguido posteriormente por versiones mejoradas de 100 Mbps (100BASE-TX, Cat5 y Cat5e) y, posteriormente, velocidades superiores de hasta 10 Gbps (10GBASE-T). Los cables de par trenzado Ethernet contienen hasta ocho (8) hilos enrollados en pares para minimizar las interferencias electromagnéticas.
Se han definido dos tipos principales de estándares industriales de cables de par trenzado: par trenzado sin blindaje (UTP) y par trenzado blindado (STP).
Los cables Ethernet modernos utilizan cableado UTP debido a su menor costo, mientras que el cableado STP se puede encontrar en otros tipos de redes como la Interfaz de datos distribuidos por fibra (FDDI).
3. Fibra óptica
En lugar de cables metálicos aislados que transmiten señales eléctricas, los cables de red de fibra óptica funcionan utilizando hebras de vidrio y pulsos de luz.
Estos cables de red son flexibles a pesar de estar hechos de vidrio. Han demostrado ser especialmente útiles en instalaciones de redes de área extensa (WAN) donde se requieren tendidos de cableado subterráneo o exterior de larga distancia, así como en edificios de oficinas con un alto volumen de tráfico de comunicaciones.
Se definen dos tipos principales de estándares para la industria del cable de fibra óptica: monomodo (estándar 100BaseBX) y multimodo (estándar 100BaseSX). Las redes de telecomunicaciones de larga distancia suelen utilizar el monomodo por su mayor capacidad de ancho de banda, mientras que las redes locales suelen utilizar el multimodo por su menor coste.
4. Cables USB
La mayoría de los cables USB (Universal Serial Bus) conectan una computadora con un dispositivo periférico (teclado o ratón) en lugar de a otra computadora. Sin embargo, existen adaptadores de red especiales (a veces llamados "dongles") que también permiten conectar un cable Ethernet a un puerto USB indirectamente. Los cables USB cuentan con cableado de par trenzado.
5. Cables seriales y paralelos
Dado que muchas PC de la década de 1980 y principios de la de 1990 carecían de capacidad Ethernet y el USB aún no se había desarrollado, a veces se utilizaban interfaces serie y paralela (hoy obsoletas en las computadoras modernas) para la conexión en red entre PC. Los llamados cables de modelo nulo, por ejemplo, conectaban los puertos serie de dos PC, lo que permitía transferencias de datos a velocidades de entre 0,115 y 0,45 Mbps.
6. Cables cruzados
Los cables módem nulo son un ejemplo de la categoría de cables cruzados. Un cable cruzado conecta dos dispositivos de red del mismo tipo, como dos PC o dos conmutadores de red.
El uso de cables cruzados Ethernet era especialmente común en redes domésticas antiguas hace años, al conectar dos PC directamente. Externamente, los cables cruzados Ethernet tienen un aspecto casi idéntico al de los cables comunes (a veces también llamados de conexión directa); la única diferencia visible es el orden de los cables codificados por colores que aparecen en el conector del extremo del cable. Por este motivo, los fabricantes solían aplicar marcas distintivas especiales a sus cables cruzados.
Hoy en día, sin embargo, la mayoría de las redes domésticas utilizan enrutadores que tienen capacidad de cruce incorporada, lo que elimina la necesidad de estos cables especiales.
7. Otros tipos de cables de red
Algunos profesionales de redes utilizan el término cable de conexión para referirse a cualquier tipo de cable de red directo que se utiliza temporalmente. Existen cables de conexión coaxiales, de par trenzado y de fibra óptica. Comparten las mismas características físicas que otros tipos de cables de red, salvo que suelen ser más cortos.
Los sistemas de red Powerline utilizan el cableado eléctrico estándar de una casa para la comunicación de datos mediante adaptadores especiales enchufados a tomas de pared.
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