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En la era actual de rápido crecimiento tecnológico y constante búsqueda de productos de alta calidad, podemos olvidarnos fácilmente de las normas de seguridad y de los diversos peligros que nos rodean. Esta es una parte extremadamente importante de la infraestructura de red en la que deben concentrarse los administradores de TI. La gran cantidad de equipos de red, junto con los cables y posibles enlaces débiles de energía, hacen que los edificios del centro de datos sean vulnerables a incendios y otras posibles catástrofes. Al diseñar una infraestructura de red, es importante seguir las últimas regulaciones y seguir los diversos consejos de seguridad, sin importar el costo, porque seguirlos podría eventualmente salvar muchas vidas.
Cuando se trata de cables de fibra óptica, la cubierta del cable es una parte mucho más importante de la red, como algunos pueden pensar. El mercado europeo exige que todos los cables que se utilizarían en redes de área amplia (WAN), redes de área local (LAN), redes de área de almacenamiento (SAN), etc., cumplan con los últimos requisitos regidos por la norma IEC 60332-1, que es la estándar para la especificación de grado retardante de llama. Estos requisitos los cumplen los cables de baja emisión y cero halógenos o LSZH, y no los cumplen los cables de policloruro de vinilo (PVC). Hoy en día, casi todas las grandes instalaciones en Europa deben cumplir esta especificación. Las últimas tendencias muestran que los administradores de TI incluso comenzaron a seguir la especificación IEC 60332-3 más avanzada, que es una especificación de inflamabilidad más exigente para los cables LSZH.
Sin embargo, los estándares en Europa y América del Norte no son los mismos. Mientras que las normas europeas tienden a centrarse en cables con bajo contenido de humo y sin halógenos, las normas norteamericanas se centran principalmente en una combinación de resistencia al fuego y rendimiento eléctrico específico, con énfasis en las calificaciones eléctricas húmedas. Es por eso que los mercados norteamericanos tienden a adoptar lentamente los productos LSZH.
La calidad de estos cables se prueba con una variedad de pruebas. Se prueban su rendimiento eléctrico, propagación de llamas, medición de contenido de halógenos y medición de humo. La prueba de rendimiento eléctrico es la prueba más valiosa que separa el material aislante del material de la cubierta. Las pruebas más conocidas de este tipo son las pruebas de aislamiento a largo plazo en agua y las pruebas de capacitancia y permitividad relativa.
La prueba de aislamiento a largo plazo en agua mide la resistencia del material aislante y su capacidad para resistir el flujo de electrones y corriente. Esta prueba se llama de largo plazo porque se realiza durante un período de 12 a 36 semanas. La prueba se realiza sumergiendo el conductor aislado en agua a la temperatura del cable específico (generalmente 90 grados Celsius) mientras se aplica voltaje CA a través de él. El voltaje de CA aplicado debe ser igual al voltaje nominal del cable específico. El valor de aislamiento del cable se mide semanalmente. Si la resistencia no ha disminuido en un valor grande durante un período de 12 semanas, se considera que el cable se usa de manera segura en aplicaciones húmedas y secas a la temperatura nominal.
La prueba de capacitancia y permitividad relativa mide el nivel de capacitancia y permitividad de conductores con clasificación húmeda. La permitividad relativa mide la relación entre la cantidad de energía eléctrica almacenada en el material por un voltaje aplicado y la capacitancia es la capacidad del material para almacenar carga. La prueba consiste en sumergir el cable en agua y después de 24 horas se mediría la capacitancia y la permitividad. La capacitancia también se mide después de 7 y 14 días. El valor aceptable para la permitividad relativa es 6,0 o menos, mientras que para la capacitancia el requisito es evitar que el valor de la capacitancia aumente más de un porcentaje especificado en los intervalos dados.
La segunda prueba es la prueba de propagación de la llama. Estas pruebas se llevan a cabo encadenando un número específico de muestras de cables de dos metros y medio en una bandeja vertical y colocándolas en una cámara de llama. En la cámara se aplica una llama en la parte inferior de los cables durante 20 minutos. Después de la aplicación de la llama, se retira la fuente de la llama y se deja que los cables se autoextingan. La prueba sería aceptable si la carbonización medida en la parte inferior del cable está por debajo del límite prescrito por la norma.
La prueba de medición de humo se realiza al mismo tiempo que la prueba de propagación de llama. Mientras los cables arden en la cámara de llama, un sistema de sensores complejos mide la cantidad de humo y el pico de humo liberado. Si el humo total liberado es inferior a 150 m2 y el valor máximo total de liberación de humo es inferior a 0,40 m2/s, se pasa la prueba.
La medición del contenido de halógeno se realiza mediante una prueba de fluorescencia de rayos X. La prueba se supera si el material tiene menos del 0,2% en peso de halógenos.
La principal diferencia entre los cables de PVC y LSZH es la cantidad de gases tóxicos y peligrosos que se emiten en caso de incendio. La reducción de la emisión de estos gases es mucho mayor conCables LSZH comparados con cables de PVC. Esto se debe principalmente al compuesto utilizado en los cables LSZH. Aunque los cables de PVC también cumplen con los diversos requisitos de UL 1581, UL 1666 y UL910, siguen emitiendo una gran cantidad de gases tóxicos y mortales. Lo interesante de las especificaciones de UL es el hecho de que son especificaciones que especifican que el fuego puede eventualmente extinguirse más rápido, pero no especifican la cantidad de gases mortales emitidos en caso de incendio.
Al comparar estos dos cables, físicamente son muy diferentes. Puedes distinguir uno de otro con solo tocarlos. Los cables de PVC son más suaves al tacto debido al material del que están hechos. Por otro lado, debido a la rigidez del material resistente al fuego necesario para fabricar el cable LSZH, estos cables son más rugosos y rígidos en comparación con los cables de PVC. Por la misma razón, también son menos flexibles que los cables de PVC.
En caso de incendio, los cables de PVC emitirían un humo negro y espeso que contiene gases tóxicos como el ácido clorhídrico. Los cables Low Smoke Zero Halogen tienen una cubierta resistente al fuego que no emite humos tóxicos. Gracias a estos mecanismos de seguridad, que podrían salvar innumerables vidas, los cables LSZH son un poco más caros que los cables de PVC. Según las últimas normas Cenelec EN50167, 50168 y 50169, los cables LSZH también deben estar libres de halógenos. La principal preocupación en un incendio con cables de PVC es el “salto del fuego”. Este término describe el proceso por el cual el fuego viaja a lo largo del cable, saltando de una habitación a otra con solo quemarse a lo largo de los cables.
Otra diferencia clave es la vulnerabilidad del PVC a la corrosión con el tiempo debido a diversas condiciones. Por ejemplo, una de las sustancias corrosivas es el aceite. Debido a que el PVC es un material a base de petróleo, se puede disolver fácilmente cuando se recubre con aceite. Esto no sería un problema si el petróleo no se utilizara ampliamente en las grandes fábricas e industrias. Los cables de PVC también son vulnerables a la exposición a los rayos UV. Los cables que estarían expuestos al sol durante largos períodos de tiempo tendrían que ser reemplazados con más frecuencia.
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