¿QUÉ ES LA FIBRA OSCURA Y CÓMO SE PUEDE UTILIZAR?

¿Has oído hablar de la "fibra oscura"? Este término se refiere a la infraestructura de red sin uso: fibra óptica que no se utiliza y que no pasa luz. Dado que los datos se transportan por redes de fibra óptica mediante luz que pasa a través de cables, si no se transportan datos, la fibra se apaga.

 

¿Dónde se puede encontrar fibra oscura? En muchos casos, cuando las empresas instalan fibra óptica inicialmente, tienden a sobreestimar la cantidad de infraestructura y cableado necesarios actualmente. Es como cuando un municipio construye carreteras adicionales en un barrio, "por si acaso" se necesitan en algún momento. Básicamente, hoy en día existen muchas redes de fibra óptica con capacidad adicional que no se utiliza; existe abundante fibra oscura en todo Estados Unidos.

 

Aquí es donde la cosa se pone interesante: las redes de fibra oscura existen actualmente porque la fibra oscura disponible se alquila a proveedores y operadores de red. Estas redes de fibra oscura son independientes de las redes principales. Los clientes pueden controlarlas en lugar de que el proveedor de red esté al mando. Si esto fuera la industria musical, la fibra oscura serían las bandas de rock independiente que operan fuera de la corriente principal, mientras que las redes de fibra óptica típicas serían las bandas de las grandes discográficas que todo el mundo escucha en la radio.

 

Sistemas de fibra óptica. ¿Cómo se configuran las redes de fibra oscura? Pueden tener configuraciones en anillo, punto a punto o punto a multipunto. Las empresas que utilizan estas redes pueden esperar velocidades ultrarrápidas y alta seguridad.

 

La fibra oscura destaca en el mundo actual gracias a la multiplexación por división de longitud de onda densa (DWDM). Se pueden transmitir múltiples señales de datos simultáneamente por la misma fibra óptica. Las señales de datos se mantienen separadas gracias a las diferentes longitudes de onda. Gracias a DWDM, se aumenta el ancho de banda y se pueden enviar más datos. En esencia, DWDM convierte un solo cable de fibra óptica en múltiples fibras "virtuales".

 

Las redes de fibra oscura tienen alta capacidad y consumen menos energía que las convencionales gracias a la tecnología DWDM. Además, la intensidad de la señal es excelente y prácticamente inmune a las interferencias.

 

Desde hace tiempo, empresas y organizaciones optan por los servicios de banda ancha Ethernet, pero la fibra oscura se está consolidando como un competidor viable. Anteriormente, la fibra oscura era una opción para las grandes multinacionales, pero ahora está disponible y es asequible para las empresas más pequeñas.

 

Piense en las redes de fibra óptica como los cables telefónicos de antaño: se extienden a lo largo de una carretera a un lado, ¿verdad? Algunos edificios, por lo tanto, tienen fácil acceso a ellas. Otros no. Se pueden realizar conexiones de fibra, dependiendo de la ubicación, y, por supuesto, añadirlas a la red general implica un costo. Ahora bien, si una empresa no está en la ruta principal de fibra óptica, podría ser más conveniente desde el punto de vista financiero comprar o alquilar fibra oscura para crear su propia red. Si bien la instalación puede tardar meses, para quienes planifican con anticipación puede ser una decisión empresarial inteligente.

 

Para ciertas empresas u organizaciones es especialmente importante poder recibir fibra óptica exclusivamente para ellas por motivos de seguridad. La fibra oscura permite que esto sea posible. Además, puede reforzarse con cifrado AES, de modo que los datos no puedan interceptarse ni siquiera con una interrupción. Por otro lado, con la fibra oscura, las longitudes de onda se pueden configurar según las necesidades y reconfigurar fácilmente a medida que cambian. Si una empresa u organización desea utilizar tantas longitudes de onda como sea posible, puede hacerlo, o puede optar por activar solo algunas; es su decisión.

 

Además de sus aplicaciones comerciales, la fibra oscura se ha estudiado con fines científicos. Recientemente, científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía descubrieron que la fibra oscura puede utilizarse como sensor para detectar terremotos, la presencia de agua subterránea, cambios en las condiciones del permafrost y otros fenómenos del subsuelo. Por ejemplo, los investigadores utilizaron cables de fibra óptica con novedosas técnicas de procesamiento para monitorizar y medir las ondas sísmicas. Esta nueva tecnología se denomina "detección acústica distribuida" y funciona, en parte, gracias a la fibra oscura.

 

Existe mucha fibra oscura enterrada en todo el país gracias a la enorme fiebre de la década de 1990. En aquel entonces, todas las compañías de telecomunicaciones querían instalar cables de fibra óptica. Con el tiempo, la tecnología de transmisión de datos mejoró, hasta el punto de que muchas de esas fibras se apagaron; simplemente ya no eran necesarias. Dicho esto, ¿para qué desperdiciarlas?

 

Fibra óptica y terremotos. Se está experimentando con fibra oscura en California para la investigación y detección de terremotos, así como en Alaska para monitorear la estabilidad del permafrost ártico. Cabe recordar que la fibra se encuentra tanto bajo el océano como bajo la tierra, por lo que es ubicua. Por lo tanto, es lógico aprovecharla al máximo de nuestros conocimientos actuales y futuros.

 

Hoy en día, la fibra oscura puede ayudar, y seguirá ayudando, a las personas a determinar cuándo y dónde ocurrirán terremotos, con la esperanza de advertirles con antelación para que puedan estar lo más seguros posible. Y, por supuesto, la fibra oscura también puede utilizarse con fines comerciales. Gracias a la creciente investigación, se están descubriendo nuevos usos para la fibra oscura, como la monitorización de explosiones nucleares, la caracterización de microterremotos y la detección de volcanes submarinos en alta mar. Se esperan más avances en los próximos años.