QU'EST-CE QUE LA FIBRE NOIRE ET COMMENT PEUT-ELLE ÊTRE UTILISÉE ?

Avez-vous déjà entendu parler de la « fibre noire » ? Ce terme désigne une infrastructure réseau inutilisée : une fibre optique inutilisée, sans lumière. Les données étant transportées sur les réseaux de fibre optique grâce à la lumière passant par les câbles, si aucune donnée n'est transmise, la fibre devient noire.

 

Où trouver de la fibre noire ? Souvent, lorsque les entreprises installent la fibre optique, elles ont tendance à surestimer la quantité d'infrastructures et de câblage nécessaires à l'heure actuelle. C'est un peu comme lorsqu'une municipalité construit des routes supplémentaires dans un quartier, « au cas où » elles seraient nécessaires. En fait, de nombreux réseaux de fibre optique disposent aujourd'hui d'une capacité excédentaire inutilisée ; il existe de nombreuses fibres noires partout aux États-Unis.

 

C'est là que les choses deviennent intéressantes : les réseaux de fibre optique noire existent actuellement parce que la fibre optique noire disponible est louée auprès des fournisseurs et opérateurs de réseaux. Ces réseaux sont distincts des réseaux principaux. Ce sont les clients qui les contrôlent, et non le fournisseur de réseau. Dans l'industrie musicale, la fibre optique noire correspondrait aux groupes de rock indépendant qui évoluent en marge du grand public, tandis que les réseaux de fibre optique classiques correspondraient aux groupes de grands labels que tout le monde entend à la radio.

 

Systèmes de fibre optique : comment sont configurés les réseaux de fibre noire ? Ils peuvent être en anneaux, point à point ou point à multipoint. Les entreprises qui utilisent ces réseaux peuvent s'attendre à des débits ultra-rapides et à une sécurité élevée.

 

La fibre noire excelle aujourd'hui grâce au multiplexage dense en longueur d'onde (DWDM). Plusieurs signaux de données peuvent être transmis simultanément sur la même fibre optique. Les signaux de données sont séparés grâce à des longueurs d'onde différentes. Grâce au DWDM, la bande passante est augmentée et davantage de données peuvent être transmises. En résumé, le DWDM transforme un seul câble à fibre optique en plusieurs fibres « virtuelles ».

 

Les réseaux de fibre noire offrent une capacité élevée et consomment moins d'énergie que les réseaux traditionnels grâce à la technologie DWDM. De plus, la puissance du signal est excellente et peu sujette aux interférences.

 

Depuis un certain temps, les entreprises et les organisations privilégient les services haut débit Ethernet, mais la fibre noire s'impose comme un concurrent sérieux. Autrefois privilégiée par les grandes multinationales, la fibre noire est désormais accessible et abordable aux petites entreprises.

 

Imaginez les réseaux de fibre optique comme les lignes téléphoniques d'autrefois : ils longent une route d'un seul côté, n'est-ce pas ? Certains bâtiments y ont donc facilement accès, d'autres non. Des connexions fibre optique peuvent être réalisées selon l'emplacement, et bien sûr, l'extension du réseau global a un coût. Si une entreprise n'est pas sur le « chemin principal » de la fibre optique, il peut être plus judicieux, d'un point de vue financier, d'acheter ou de louer de la fibre noire pour créer son propre réseau. Bien que l'installation puisse prendre des mois, pour ceux qui anticipent, cela peut être une décision commerciale judicieuse.

 

Pour certaines entreprises ou organisations, la possibilité de bénéficier d'une fibre optique « exclusive » pour des raisons de sécurité est particulièrement importante. La fibre noire permet cela. Elle peut également être renforcée par un cryptage de niveau AES, empêchant ainsi toute interception des données, même en cas de coupure. De plus, avec la fibre noire, les longueurs d'onde peuvent être configurées selon les besoins et facilement reconfigurées en fonction de leur évolution. Si une entreprise ou une organisation souhaite utiliser un maximum de longueurs d'onde, elle peut choisir d'en activer quelques-unes seulement ; c'est à elle de décider.

 

Outre ses applications commerciales, la fibre noire a été étudiée à des fins scientifiques. Récemment, des scientifiques du Laboratoire national Lawrence-Berkeley du Département de l'Énergie ont découvert que la fibre noire pouvait servir de capteur pour détecter les tremblements de terre, la présence d'eaux souterraines, les changements dans l'état du pergélisol et d'autres phénomènes souterrains. Par exemple, des chercheurs ont utilisé des câbles à fibre optique dotés de techniques de traitement innovantes pour surveiller et mesurer les ondes sismiques. Cette nouvelle technologie, appelée « détection acoustique distribuée », fonctionne en partie grâce à la fibre noire.

 

De nombreuses fibres noires sont enfouies sous terre à travers le pays grâce à une ruée massive dans les années 1990. À cette époque, les opérateurs de télécommunications souhaitaient tous installer des câbles à fibre optique. Au fil du temps, la technologie de transmission des données s'est améliorée, au point que nombre de ces fibres sont devenues noires ; elles n'étaient plus nécessaires. Cela dit, pourquoi les gaspiller ?

 

Fibre optique et tremblements de terre. La fibre noire est actuellement expérimentée en Californie pour la recherche et la détection des tremblements de terre, ainsi qu'en Alaska pour la surveillance de la stabilité du pergélisol arctique. N'oublions pas que la fibre optique est présente aussi bien sous l'océan que sous la terre ; elle est donc omniprésente. Il est donc judicieux de l'exploiter au mieux de nos connaissances actuelles et futures.

 

Aujourd'hui, la fibre noire peut et va aider les gens à anticiper les tremblements de terre, les prévenant ainsi au mieux afin qu'ils puissent se protéger au mieux. Et, bien sûr, la fibre noire peut également être utilisée à des fins professionnelles. Grâce à la recherche, de nouvelles applications de la fibre noire sont découvertes, notamment la surveillance des explosions nucléaires, la caractérisation des microséismes et la détection des volcans sous-marins offshore. D'autres développements sont attendus dans les années à venir.