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Muchos hemos oído hablar del despliegue de cables de fibra óptica en Sudáfrica, pero pocos comprendemos este proceso tecnológico y cómo nos afectará. Tampoco sorprende que Sudáfrica esté ligeramente por detrás del mundo desarrollado en cuanto a conectividad a internet.
En 2015, el costo promedio de la conectividad de banda ancha (ADSL) de Sudáfrica por mes fue 10 veces mayor que el del Reino Unido, a pesar de que la velocidad del Reino Unido es cinco veces mayor que la de Sudáfrica y llega a más personas, según una encuesta publicada por el Instituto Sudafricano de Relaciones Raciales.
Mientras nos preparamos para una red de Internet más rápida, ¿cómo planea el Gobierno implementarla y cómo afectará el precio que usted paga por su conexión a Internet y su velocidad de banda ancha?
¿Qué es exactamente la fibra y cuáles son sus beneficios?
La fibra óptica no es una tecnología nueva y lleva casi una década presente en Sudáfrica. Recientemente se ha vuelto más visible y accesible para los consumidores gracias al aumento de empresas proveedoras, a medida que crece la demanda de un internet más rápido.
Según MWEB, la fibra óptica funciona mediante cables que utilizan impulsos de luz para transportar datos en lugar de los impulsos eléctricos que se transmiten por los cables de cobre ADSL tradicionales. La luz rebota a lo largo de finos tubos de fibra de vidrio a la velocidad de la luz, lo que la hace extremadamente rápida. Entonces, además de ser una forma de internet extremadamente rápida, ¿cómo beneficiará la fibra al consumidor sudafricano?
En comparación con nuestros cables de cobre actuales, la fibra óptica es excepcionalmente fiable; no se ve afectada por condiciones climáticas como la lluvia o temperaturas extremadamente altas, y puede procesar mil veces más información que las líneas de cobre. Dado que estos cables no tienen valor en ventas ilegales, el riesgo de robo y perjuicios financieros también se reduce drásticamente.
Esta es una buena noticia tanto para las empresas como para los hogares, ya que resulta financieramente más sólido y conveniente. Para el consumidor sudafricano promedio, ¡la carga y el almacenamiento temporal prometen ser cosa del pasado!
Estado actual de la conectividad a Internet en Sudáfrica
Aunque el Gobierno planea instalar fibra óptica en toda Sudáfrica para 2020, el estado actual de la accesibilidad a internet es preocupante para estos planes futuros. La mayoría de los hogares con acceso a internet utilizan líneas ADSL, también conocidas como «líneas de abonado digital asimétricas», que pueden adquirirse con diferentes velocidades según las necesidades del consumidor.
Estas velocidades varían entre 1 Mbps y 40 Mbps, lo que, en términos sencillos, equivale a la diferencia entre descargar una película de dos horas en entre 44 minutos y una hora con una línea de 1 Mbps, y entre dos y tres minutos con una línea de 40 Mbps. Sin embargo, para las empresas y quienes trabajan desde casa, hoy en día se necesita una velocidad aún mayor, y eso es lo que ofrecen los cables de fibra óptica. Estos cables alcanzan velocidades de línea de hasta 100 Mbps.
Aunque la mayoría de la gente utiliza ADSL en sus hogares, solo el 10% de los hogares tienen acceso a Internet, según la última Encuesta General de Hogares realizada por Statistics South Africa en 2014. Esto se puede atribuir en gran medida a los costos involucrados.
Una línea básica con Telkom cuesta R157 por mes, los cargos únicos como la instalación de un enrutador y una línea ADSL cuestan aproximadamente R600, mientras que se cobrará un cargo único adicional de R1 200 - R1 500 para instalar un enrutador inalámbrico para que todos los miembros del hogar puedan usar la conexión en diferentes dispositivos.
Una vez realizadas todas las instalaciones necesarias, el coste final de tu paquete de Internet puede oscilar entre R340 y R3 000 al mes, dependiendo de la opción que elijas.
Viabilidad
El gobierno anunció su política nacional de banda ancha en diciembre de 2014, conocida como South Africa Connect. Esta política tiene como objetivo proporcionar internet a todos los hogares para 2030.
El Gobierno ha admitido que esta tarea representa un desafío de enorme magnitud, ya que implica la retransmisión de todos los cables de cobre existentes con alternativas de fibra. Según IOL, la entrega de banda ancha ha sido lenta y sus costos aún son bastante elevados. Esto ha hecho que la banda ancha móvil sea mucho más atractiva para los consumidores que una línea fija.
Si bien el Gobierno tiene buenas intenciones, la implementación de la fibra óptica será un proceso increíblemente lento y costoso. Según Finance24, si el país reemplazara sus 5 millones de cables de cobre por fibra óptica, se estima que el costo ascendería a aproximadamente R60 mil millones.
Este costo lo asumirían empresas como Telkom, Vodacom, MTN y Neotel, quienes probablemente aumentarían sus tarifas mensuales al consumidor para recuperarlo. Quienes recibirán la fibra primero serán las áreas metropolitanas y los suburbios más ricos que puedan costear el servicio. Una vez que estas áreas estén equipadas con fibra, las zonas más pobres también la recibirán a medida que la red crezca y se vuelva más asequible.
Actualmente, los precios de la fibra óptica oscilan entre R199 y R3495, dependiendo de la velocidad elegida. Lamentablemente, no se ha especificado un plazo exacto para este proceso.
Solo el tiempo dirá qué tan bien se desarrollarán los planes del Gobierno para la banda ancha de fibra óptica nacional. Pero, por ahora, parece que solo una pequeña parte de nuestra población tendrá acceso a ella. Este será el 7% de las zonas que pueden permitirse una buena prestación del servicio, mientras que el 93% que no cuenta con la infraestructura adecuada y está mal atendido será el último en recibir una conexión a internet decente que no dependa de la banda ancha móvil.
FIBER-MART (Fiber-MART.COM), proveedor líder mundial en redes de fibra óptica, FTTX, cableado y conectividad de fibra, pruebas de fibra, empalmes de fibra, pulido de fibra y soluciones de red integradas. Dedicado a la investigación y el desarrollo, el diseño, la fabricación y las soluciones de redes de conectividad de fibra para operadores, proveedores de servicios de internet (ISP), proveedores de contenido y redes, siempre ha apostado por el alto rendimiento y la innovación.
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