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光ファイバーコネクタは、従来、光ファイバーシステムの使用における最大の懸念事項でした。かつてはコネクタは扱いにくく、使いにくかったのですが、コネクタメーカーはコネクタの標準化と簡素化を進めてきました。これにより、光ファイバーシステムの使用におけるユーザーの利便性が向上し、光コネクタの適切な管理と取り扱いも重要になっています。この記事では、光ファイバーコネクタの部品、光ファイバーコネクタの取り付け、取り付けたコネクタの清掃と取り扱いなど、コネクタの基礎について説明します。コネクタ損失については、「コネクタ損失テスト測定」を参照してください。光ファイバー間の相互接続は、ジョイント、永久接続、またはコネクタによって行うことができ、プラグとは異なり、取り外して再接続することができます。光ファイバーコネクタの種類は、開発されたアプリケーションと同じくらい多様です。コネクタの種類によって特性、長所と短所、パフォーマンスパラメータが異なります。ただし、すべてのコネクタには同じ4つの基本コンポーネントがあります。
フェルール：光ファイバーは、細長い円筒形のフェルールに挿入されます。フェルールは光ファイバーの位置調整機構として機能します。フェルールの中心には、光ファイバーのクラッド径よりわずかに大きい直径の穴が開けられています。光ファイバーの端は、フェルールの端にあります。フェルールは通常、金属またはセラミック製ですが、プラスチック製の場合もあります。
コネクタ本体：コネクタハウジングとも呼ばれるこの本体は、フェルールを保持します。通常は金属またはプラスチック製で、光ファイバーを固定する1つまたは複数の部品で構成されています。コネクタ本体アセンブリの詳細はコネクタによって異なりますが、一般的には溶接や圧着によって強度部材とケーブルジャケットがコネクタ本体に固定されます。フェルールはコネクタ本体から突出し、結合装置に挿入されます。
ケーブル：ケーブルはコネクタ本体に接続され、光ファイバーの入口として機能します。ケーブルとコネクタ本体の接合部には、ストレインリリーフブーツが追加されることが多く、接合部の強度を高めています。
結合装置：ほとんどの光ファイバコネクタは、電子コネクタに見られるようなオス・メス型の構成を採用していません。代わりに、アライメントスリーブなどの結合装置を用いてコネクタ同士を接続します。光ファイバー送信機や受信機にも同様の装置が取り付けられており、コネクタを介して接続することが可能です。これらの装置は、フィードスルーバルクヘッドアダプタとも呼ばれます。
切断 切断では、ファイバ端面をフェルール端面と同じ高さまで切断します。切断は、ファイバ端面処理の「スクリブル・アンド・ブレーク法」とも呼ばれ、最適な結果を得るにはある程度の技術が必要です。適切に処理すれば、切断面は垂直で鏡面のような仕上がりになります。間違った亀裂があると、図 2 に示すようにリップとコームが発生します。切断は手作業でも行えますが、Fujikura や FiberStore などのメーカーが販売している切断工具を使用すると、仕上がりの一貫性が高まり、必要な技術が全体的に軽減されます。以下に、図 3 に示すような、良好で一貫性のある切断を行うための 1 つの手順を示します。 1. 切断工具の刃をフェルールの先端に当てます。 2. クラッド領域全体にわたってファイバを一方向に軽く切り込みます。切り込みが軽くないと、ファイバが破損し、ファイバの再成端が必要になる場合があります。 3. 切断された余分なファイバをフェルールから引き上げます。 4. 12ミクロンのアルミナ研磨紙でファイバーの突起部分を丁寧に研磨します。5. 最終的な研磨を行います。
光ファイバーの屈折率に近いゼラチン状の物質である屈折率整合ゲルの使用は、コネクタメーカー間の論争の的となっています。ドラッグストアで入手できるグリセリンは、安価で効果的な屈折率整合ゲルです。グリセリンを使用すると、コネクタの損失と反射が著しく低減します。しかし、屈折率整合ゲルは埃や研磨剤を付着させる可能性があり、光ファイバーの端面を損傷する可能性があります。また、時間の経過とともにゲルが漏れ出し、反射が増加する可能性もあります。
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