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テレビ技術者の高齢化に伴い、アナログ信号時代とその後のデジタルへの移行期に育った技術者が退職し、苦労して得た知識を彼らと語り合う機会が増えています。若い技術者は（採用時には）オーディオ／ビデオの分野よりもITの分野に強い傾向があります。
これはテレビの将来の方向性にとって良いことかもしれませんが、多くのIT専門家はケーブルのインピーダンスとそれが信号に与える影響についてほとんど理解していません。こうした人々の多くは、デジタルオーディオ用に設計されたケーブルとアナログオーディオ用に設計されたケーブルの違いを理解しておらず、古いアナログケーブルをデジタル回線に接続することで、何らかの被害を受ける可能性が生じます。
さらに、北米、ヨーロッパ、太平洋地域の先進国はデジタル化を進めていますが、世界の多くの地域ではまだデジタル化が進んでいません。デジタル化が進んでいない地域の多くは、機器や設備を老朽化させてから交換するという長年の慣習を抱えています。オーディオケーブルに関して言えば、XLRコネクタを備えたデジタルケーブルとアナログケーブルは見た目はほぼ同じですが、性能は大きく異なります。
ビデオケーブルの特性インピーダンスは75オームであることは、ビデオ業界で働く人なら誰でも知っています。また、ビデオケーブルを挟む（例えば、きつく締め付けた結束バンドで固定するなど）と、その部分でインピーダンスが変化する可能性があることも、おそらく多くの人が認識しているでしょう。そして、インピーダンスの変化は信号の反射、信号損失、歪みにつながることも、ほとんどの人が知っています。
ビデオケーブルと同様に、オーディオケーブルにも特性インピーダンスがあり、不適切な設置や取り扱いによってインピーダンスが変化する可能性があります。AES/EBUデジタルオーディオの場合、規格では110Ωのケーブルが求められていますが、これは数十年にわたってアナログオーディオの伝送に使用されてきたオーディオケーブルと見た目が似ています。一般的な放送品質のアナログオーディオケーブルの特性インピーダンスは45Ωです。
DCとほぼ同じ
XLRコネクタ付きのアナログ用オーディオケーブルは、デジタル用ケーブルと見た目は同じように見えますが、アナログケーブルはデジタル信号を妨害する可能性があります。アナログの世界では、オーディオ信号は比較的低い周波数で、ほぼ直流のように振る舞います。当然のことながら、周波数が高くなるほど、信号は高周波に近づきます。1,000Hzにおける1/4波長は約75,000メートル（約47マイル）なので、100フィート（約30メートル）のアナログケーブルにおけるインピーダンス反射の影響は最小限に抑えられます。
デジタルオーディオの場合は話が異なり、25 MHz にも及ぶ波形が含まれることがあります。
「25MHzの1/4波長は3メートル（10フィート）です」と、ミズーリ州セントルイスに本社を置くケーブルメーカー、ベルデンのマルチメディア技術マネージャー、スティーブ・ランプン氏は述べた。「結束バンドをちょうど10フィート（約3メートル）のところで締めれば、（悪影響が）確認できるかもしれません。むしろ、不適切な素材（例えばマイクケーブル）でインピーダンスが不適切なパッチケーブルを、少なくとも10フィート（約3メートル）の長さで使用すれば、間違いなく悪影響が見られるでしょう。」
それで、これらの効果は何でしょうか?
「インピーダンスの問題は反射（リターンロス）として現れるため、レベルは劇的に低下します」とランプン氏は述べた。「ケーブルに大きな減衰があるように見えますが、実際には反射なのです。」
その結果、数百フィートのデジタルオーディオケーブルが折れ曲がったり、過度に締め付けられたりすると、信号損失が大きくなり、信号が末端まで届かなくなる可能性があります。この状況は、アナログオーディオケーブルをデジタル回線に接続するとさらに悪化します。
取り除く
無駄に思えるかもしれませんが、デジタル設備をお持ちで、アナログパッチコードやXLRコネクタ付きの古いケーブルがまだたくさん残っている場合は、アナログケーブルに分かりやすい方法で目印をつけるか、処分するのが最善です。許容範囲内のケーブル長でデジタルオーディオの伝送に問題がある場合は、アナログ定格のコネクタを使用するパッチケーブルやジェンダーチェンジャーなど、アナログの干渉物がないか注意深く確認してください。
システムにアナログ機器（マイクやアナログオーディオ対応の旧型機器など）を接続する必要がある場合は、XLRコネクタ付きの最新デジタルケーブルで問題ありません。デジタルオーディオケーブルの取り付けと操作方法の詳細については、ベルデン社（Mc Graw-Hill）発行の「オーディオ/ビデオケーブル設置者向けポケットガイド」をご覧ください。このガイドには、アナログオーディオとデジタルオーディオに関する章が別々に用意されています。
ちなみに、デジタル信号にアナログケーブルを使用するという制限は、逆方向には適用されません。アナログ信号にデジタルオーディオケーブルを使用することは全く問題ありません。実際、デジタルサービス用に作られたオーディオケーブルは、アナログ専用ケーブルよりもアナログ信号との相性が良いです。デジタルケーブルは、アナログ動作専用に作られたケーブルよりも、高周波数域での減衰が少なくなります。
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