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ギガビット時代において、「ファイバーディープ」はケーブル事業者の戦略としてますます一般的になりつつありますが、今週ここで専門家パネルが指摘したように、これは今すぐ、あるいは将来的にも、大規模な光ファイバー網の敷設を意味するものではありません。そして、その驚くべき理由の一つは、光ファイバー敷設の訓練を受けた技術者の不足です。
「光ファイバーの肥大化」と題されたパネルディスカッションで、ベンダー4社と通信事業者1社の代表者は、長年にわたり家庭に同軸ケーブルを敷設してきた労働力の増強は困難であることに同意した。この現実に加え、複数の事業上の課題が、 FTTH（光ファイバー・トゥ・ザ・ホーム）が主流のアプローチとなることを阻む要因となる可能性が高い。
実際、パネルディスカッションの一部参加者によると、5Gワイヤレスの普及により、FTTHは長期的には実現可能性が大幅に低下する可能性があるという。しかし、競合他社が独自のオールファイバーネットワークを構築している中で「ファイバーディープ」に進出し、FTTHを展開することは、ケーブル業界の戦略の一部であることは間違いなく、パネリストらも同意した。そして、短期的な課題は、労働力と、彼らがファイバーに精通していないことだ。
「現在の人員レベルを考えると、導入を可能にするために必要なスキルを下げなければなりません」と、 コーニング社（NYSE: GLW）の光ネットワークアーキテクト、ケビン・ボーグ氏は述べています。コーニング社のような企業は、現場での光ファイバー接続を容易にし、コネクタの使用方法を改善して光ファイバーの脆弱性を低減するために、長年取り組んできました。ボーグ氏はさらに、コネクタ化に関してはまだ決定すべき事項があり、トレーニングも実施する必要があると付け加えました。
パネリストのケビン・ノル氏（ Tibit Communicationsのシステム アーキテクチャ担当シニア ディレクター）は 、以前の勤務先であるタイム・ワーナー・ケーブルでの初期の FTTH 展開を思い出しました。この展開は、設置者が自宅で作業していたために光ファイバーを曲げてしまい、せっかく敷設した配線をすべて引き抜かざるを得なかったために失敗しました。
「規模が大きな問題です」と彼は述べた。「今日の敷設労働力を見れば、ケーブル業界の大部分は同軸ケーブル敷設の訓練を受けています。光ファイバーの規模を拡大したいのであれば、同軸ケーブルの技術者も光ファイバーの敷設の訓練を受ける必要があります。」
TWCは当時、ケーブル電気通信技術者協会（SCTE）と協力し、 従業員の光ファイバー化への理解を早めるための研修プログラムを開発したと、ノール氏は述べた。ノール氏は、ケーブル事業者に対し、敷設手順を見直し、将来の光ファイバー化に適応させるよう、更なる努力を促した。そうしなければ、より機敏な事業者に過剰に建設されてしまうリスクがあると、ノール氏は述べた。
「問題は、どのように変更すれば、従業員の負担を軽減し、誰もがよりシンプルに、より迅速に光ファイバーの敷設を行えるようになるかということです」とノル氏は述べた。現在、光ファイバーの敷設には時間がかかりすぎ、故障の可能性も非常に高いと同氏は指摘した。
EXFO社（Nasdaq: EXFO、トロント: EXF）の光学事業部門ディレクター、ステファン・シャボット氏は 、可能な限り、検査を含むプロセスの自動化への投資を強化するよう訴えた。「さもなければ、従業員の言いなりになってしまう」と同氏は述べた。
コックス・コミュニケーションズのアクセスエンジニアリング担当ディレクターで 、パネルディスカッションで唯一現職の通信事業者であるデビッド・リリー氏は、2年前にGoogle Fiberなどの脅威への対抗策としてパッシブ光ネットワーク戦略を導入した際、 FTTH提供に特有の問題に直面したと述べた。その問題には、人員の問題だけでなく、筐体の調達と配置、そして既存のOSS/BSSシステムへの接続も含まれていた。
これらすべての要因が、コックス氏が「他社と同様に、PONを全ての事業者に提供することはできない」という結論に至った理由だとリリー氏は述べた。「同軸ケーブルの寿命は非常に長いのです。」
代わりに、Cox 社はリモート PHY デバイス (RPD) を導入し、あらゆる機会を利用して「後悔しない支出」を行い、ファイバーを顧客の近くに配置してサービス ノードのサイズを縮小しています。
リリー氏は、Arris社のCTOであるトーマス・クルーナン博士が開発した帯域幅予測モデル「クルーナン曲線」に言及した数名のパネリストの一人でした。この曲線は、過去の傾向に基づき年間帯域幅需要の伸びを50%と設定したニールセンのインターネット帯域幅の法則に取って代わりつつあるようです。クルーナン曲線は、ノードサイズ、ひいてはサービスグループサイズの縮小に伴い、帯域幅需要の伸びが鈍化することを示しています。
「私たちが行っていることはすべて、リモートPHYノードであれ、ファイバー・トゥ・ザ・カーブであれ、光ファイバーを家庭に近づけるものです」と彼は述べた。「ノードを分割するたびに、より多くの光ファイバーを顧客の近くに引き込む必要があります。」
しかし、リリー氏は同時に、コックス社は競争上の脅威への対応を継続する必要があると認め、競合他社がFTTHを構築する場合、コックス社も同様の事態に直面する可能性が高いと述べた。「現実には、一度顧客を失うと、取り戻すのは非常に困難です」とリリー氏は述べた。「ですから、コックスは対応の準備を整えておく必要があります。」
パネルモデレーターを務めたヘビー・リーディングのケーブル／ビデオ部門責任者、アラン・ブレズニック氏は、少なくともケーブル事業者の1社、アルティスがオールファイバー戦略に取り組んでいると指摘した。アルティスの取り組みがケーブル業界全体に影響を与えるかどうかについては、パネリストの間で意見の一致は見られなかった。ライリー氏は、アルティスがコックスの競合企業になった場合のみ影響が出る可能性が高いと述べたが、コーニングのボーグ氏は、アルティスの実績が成功し、他のケーブル事業者をFTTH事業に取り込む可能性に賭けるつもりはないと述べた。
次の大きな飛躍は、5Gワイヤレスの展開が始まることで実現するかもしれません。今後導入が見込まれるミリ波に対応するため、セルの「高密度化」がますます必要になります。これらの追加的な小規模セルサイトをサポートするには、光ファイバーバックホールが必要になる可能性が高く、ケーブルはこれらのサービスを提供する上で有利な立場にある可能性があります。実際、 Ciena Corp.のメディアおよびコンテンツ業界コンサルティング担当グローバルディレクター、グレン・カラファティ氏 が指摘したように、モバイルバックホール、ビジネスサービス、住宅用ブロードバンドの帯域幅に対する需要が現在高まった場合、光ファイバーを既存の地域よりもさらに奥深くまで敷設する有機的なビジネスケースがさらに強くなるでしょう。
しかし、リリー氏が認めたように、ケーブル業界は、通信業界の多くの企業と同様に社内のサイロ化によって制約されており、アクセス ネットワーク計画の問題にまだそれほど広範囲に取り組んではいない。
ノル氏は、5Gの登場によって、わずかなアクセスポイントが提供されることで、自宅まで光ファイバーを敷設する必要性が軽減される可能性があると指摘した。もしそうなれば、光ファイバーを敷設しているものの自宅まで敷設できていないケーブル事業者にとって、多くの問題が解決される可能性がある。
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