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"고양이 가죽을 벗기는 방법은 여러 가지다"라는 옛말처럼, NSA가 전 세계 통신을 도청하는 방식에도 이 말이 딱 들어맞습니다. 세계에서 가장 수배 중인 전직 NSA 계약직 직원 에드 스노든의 최근 폭로에 따르면, 구글이나 마이크로소프트 같은 IT 기업들만 NSA와 자발적으로 협력하는 것이 아니라, 스스로도 인터넷의 핵심망인 해저 케이블에 접근하여 막대한 양의 데이터를 빼돌리는 등, 정보기관에 이익을 취할 수 있는 능력을 갖추고 있다고 합니다.
애틀랜틱(The Atlantic)지의 보도에 따르면 영국 정보기관이 "글로벌 통신 정보 유출(Global Telecoms Exploitation)"과 "인터넷 장악(Mastering the Internet)"이라는 다소 노골적인 이름의 두 가지 프로그램을 운영하고 있다고 합니다. 이 프로그램들은 PRISM과 유사하며, "템포라 프로젝트(Project Tempora)"라는 더 큰 작전의 일부라고 알려져 있습니다. 스노든이 유출한 문서에 따르면, 템포라 프로젝트는 매일 무려 2,100만 기가바이트에 달하는 데이터를 수집하여 한 달 동안 보관 및 분석합니다.
애틀랜틱지는 이렇게 수집된 데이터가 영국 정보통신본부(GCHQ)와 미국 국가안보국(NSA) 사이에 공유되며, 550명이 넘는 분석가들이 이 모든 데이터를 분석하기 위해 상시 근무하고 있다고 보도했습니다. 하지만 이 경우 개인정보 침해 위험은 NSA가 PRISM을 통해 수집하는 정보보다 훨씬 더 큽니다. 해저 케이블을 도청하면 정보기관들이 메타데이터뿐 아니라 통신 내용 전체를 수집할 수 있기 때문입니다.
보안 분석가 제이콥 애플바움과의 인터뷰에서 에드 스노든은 GCHS가 NSA보다 훨씬 더 "나쁘다"고 말하며, 그 이유는 GCHS 시스템이 데이터 소유자나 내용과 관계없이 모든 데이터를 무차별적으로 수집하기 때문이라고 설명했습니다.
스노든은 "선택권이 있다면 영국 통신망이나 영국 서버를 통해 정보를 절대 보내서는 안 된다"고 말했다.
GCHQ가 이러한 데이터를 수집하는 실제 방법은 여전히 논쟁의 여지가 있지만, 애틀랜틱지는 영국 내 여러 착륙 지점에 설치된 일종의 "가로채기 장치"를 사용하는 것으로 추정하고 있습니다. 이 "가로채기 장치"는 광섬유 케이블을 통해 전송되는 빛을 포착하여 "프리즘"을 통해 반사시킨 후 복제하여 다시 전송하는 소형 장치라고 합니다.
미국 정부 계약업체인 글리머글래스(Glimmerglass)가 GCHQ가 이러한 작업을 수행할 수 있도록 하는 기술의 일부를 제공했을 가능성이 높습니다. 에비에이션 위크(Aviation Week)는 이 회사가 2010년에도 미국 정부를 대신하여 유사한 감청 작업을 수행했다고 보도했습니다. 또한 글리머글래스는 이전에도 비슷한 작업을 수행한 바 있습니다.
하지만 이 모든 기술은 비교적 최근에 개발된 것으로 여겨집니다. 이전에는 해저 케이블에 접근하는 유일한 방법은 직접 도청하는 것이었습니다. 이를 위해 미 해군 잠수함 USS 지미 카터호가 개조된 것으로 알려져 있습니다. 이 잠수함은 케이블 신호가 증폭되고 케이블들이 묶여 있지 않고 개별적으로 접근할 수 있는 "재생 지점"에서 케이블에 접근합니다.
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