Terminação e emenda de fibra óptica

As fibras ópticas são conectadas aos equipamentos terminais por meio de conectores de fibra óptica . Esses conectores geralmente são de um tipo padrão, como FC, SC, ST, LC ou MTRJ.

As fibras ópticas podem ser conectadas entre si por conectores ou por emenda, ou seja, unindo duas fibras para formar um guia de ondas óptico contínuo. O método de emenda geralmente aceito é a fusão por arco elétrico, que funde as extremidades da fibra com um arco elétrico. Para trabalhos de fixação mais rápidos, utiliza-se uma "emenda mecânica".

A fusão por arco elétrico é feita com um instrumento especializado que normalmente opera da seguinte forma: as duas extremidades do cabo são fixadas dentro de uma caixa de emenda que protegerá as emendas, e as extremidades da fibra têm seu revestimento polimérico protetor removido (bem como a capa externa mais resistente, se presente). As extremidades são clivadas (cortadas) com um clivador de precisão para torná-las perpendiculares e são colocadas em suportes especiais na emendadora. A emenda geralmente é inspecionada por meio de uma tela de visualização ampliada para verificar as clivagens antes e depois da emenda. A emendadora utiliza pequenos motores para alinhar as faces das extremidades e emite uma pequena faísca entre os eletrodos na folga para queimar poeira e umidade. Em seguida, a emendadora gera uma faísca maior que eleva a temperatura acima do ponto de fusão do vidro, fundindo as extremidades permanentemente. A localização e a energia da faísca são cuidadosamente controladas para que o núcleo fundido e o revestimento não se misturem, minimizando assim a perda óptica. Uma estimativa da perda da emenda é medida pela emendadora, direcionando a luz através do revestimento de um lado e medindo a luz que vaza do revestimento do outro lado. Uma perda de emenda inferior a 0,1 dB é típica. A complexidade desse processo torna a emenda de fibra óptica muito mais difícil do que a emenda de fios de cobre. As

emendas mecânicas de fibra óptica são projetadas para serem mais rápidas e fáceis de instalar, mas ainda exigem decapagem, limpeza cuidadosa e clivagem precisa. As extremidades das fibras são alinhadas e mantidas juntas por uma luva de precisão, geralmente utilizando um gel transparente de índice de refração compatível que melhora a transmissão de luz através da junção. Essas junções normalmente apresentam maior perda óptica e são menos robustas do que as emendas por fusão, especialmente se o gel for utilizado. Todas as técnicas de emenda envolvem o uso de uma caixa de proteção na qual a emenda é colocada posteriormente.

As fibras são terminadas em conectores de forma que a extremidade da fibra seja fixada com precisão e segurança na face de contato. Um conector de fibra óptica é basicamente um cilindro rígido envolto por uma luva que o mantém encaixado em seu soquete. O mecanismo de encaixe pode ser do tipo "pressionar e clicar", "girar e travar" ("baioneta") ou rosqueado. Um conector típico é instalado preparando-se a extremidade da fibra e inserindo-a na parte traseira do corpo do conector. Geralmente, utiliza-se adesivo de secagem rápida para fixar a fibra com segurança, e um alívio de tensão é fixado na parte traseira. Após a secagem do adesivo, a extremidade da fibra é polida até obter um acabamento espelhado. Vários perfis de polimento são utilizados, dependendo do tipo de fibra e da aplicação. Para fibras monomodo, as extremidades são tipicamente polidas com uma leve curvatura, de modo que, quando os conectores são acoplados, as fibras se toquem apenas em seus núcleos. Isso é conhecido como polimento de "contato físico" (PC). A superfície curva pode ser polida em um ângulo para criar uma conexão de "contato físico angulado" (APC). Essas conexões apresentam maior perda do que as conexões PC, mas reduzem significativamente a reflexão de retorno, pois a luz refletida pela superfície angulada vaza pelo núcleo da fibra; a perda resultante na intensidade do sinal é conhecida como perda por gap. As extremidades de fibra APC apresentam baixa reflexão de retorno mesmo quando desconectadas.