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Desde su introducción en la década de 1980, los cables de fibra óptica se han reducido drásticamente. Un cable de 96 fibras ahora pesa 30 kg/km (antes 300 kg/km) y tiene un diámetro de 7 mm, en comparación con los 20 mm de los cables de primera generación.
De igual manera, los cables de fibra óptica de 12 hilos que se utilizan para conectar a clientes individuales de FTTH ahora pesan menos de 10 kg/km y tienen un diámetro de 1 a 3 mm. Normalmente se instalan en microductos, cuyo diámetro exterior suele oscilar entre 3 y 18 mm.
Esto genera nuevos desafíos para los instaladores en cuanto a equipos. Anteriormente, los cables se instalaban con equipos pesados, como cabrestantes y cabrestantes, o compresores y cabezales de soplado de gran tamaño. Sin embargo, esto presenta cuatro grandes desventajas:
1. Personas
Requiere múltiples operadores, lo que aumenta los costos.
2. Desorden y perturbación
Los clientes no quieren equipos voluminosos en sus edificios o apartamentos, especialmente si dañan sus hogares.
3. Costo del equipo
Los operadores necesitan invertir en la compra o alquiler de máquinas costosas para realizar las instalaciones.
4. Tiempo
Si bien la instalación del cable en sí puede no llevar mucho tiempo, la configuración (y el desmontaje de las máquinas) consume mucho tiempo, lo que limita la cantidad de instalaciones que se pueden completar en un día.
¿Qué es una máquina empujadora portátil?
Se necesita un solo operador, un cabezal de instalación autónomo y equipos auxiliares ligeros y económicos. Por ejemplo, esta máquina de empuje portátil admite cables de 2 a 5,5 m de diámetro y microconductos de 5 a 12,7 mm de diámetro exterior.
Es necesario comprender un poco la ciencia detrás del "empuje" para ver cómo se puede usar. Al empujar, no hay tensión en el cable; por lo tanto, a diferencia de tirar, el desafío no radica en forzarlo demasiado, sino en forzar su deformación al empujarlo excesivamente. Deformarlo lo bloquea en el conducto y puede causar daños permanentes.
Esto se puede controlar controlando y optimizando la rigidez del cable y reduciendo el coeficiente de fricción entre el conducto y el cable. Si bien una baja fricción siempre es beneficiosa, la rigidez es un factor a considerar. Debe ser lo suficientemente alta como para tolerar la fuerza de empuje ejercida por el cabezal, pero lo suficientemente baja como para permitir que el cable se flexione en las curvas del recorrido.
Las máquinas empujadoras de cables suelen ejercer una fuerza de empuje de entre 40 y 50 N en el sistema de accionamiento, que puede ser una correa o ruedas motrices. Siempre que el diámetro interno del microconducto sea relativamente estrecho (por ejemplo, no mayor que un orificio de 6 mm para un cable de 3-4 mm), no hay peligro de que el cable se doble con estos niveles de fuerza. Esto significa que, para un conducto de baja fricción, es posible una distancia de empuje de entre 100 y 200 m, dependiendo del grado de curvatura del recorrido.
En la práctica, esto permite a los instaladores implementar la mayoría de las conexiones de cables de bajada mediante máquinas de empuje. Para satisfacer estas necesidades tan diversas, se necesita un cable diseñado específicamente para este fin. El polímero relativamente duro utilizado como revestimiento confiere propiedades de baja fricción cuando se utiliza con microconductos con un revestimiento óptimo, proporcionando la rigidez adecuada para evitar el riesgo de pandeo, a la vez que mantiene la flexibilidad para pasar por las esquinas.
Por supuesto, incluso una máquina de empuje requiere una fuente de energía y, por razones de simplicidad y costo, muchos usan una unidad estándar de 10,8 V Europa/12 V Li-ion EE. UU.
Añadiendo asistencia de aire
A pesar de la optimización de los cables empujables, siempre habrá casos en los que empujarlos por sí solos no sea suficiente para realizar la instalación requerida. Por ejemplo, la ruta puede curvarse inesperadamente o la longitud real de la instalación puede ser mayor de lo previsto. En estas situaciones, se requerirá asistencia neumática.
Por esta razón, la mayoría de las máquinas de empuje de alta calidad ofrecen una entrada opcional para fuentes de aire comprimido de hasta aproximadamente 12-15 bar. Mientras que el empuje somete el cable a una ligera compresión, el uso de un flujo de aire a alta velocidad proporciona una fuerza distribuida sobre el cable, lo que lo facilita en curvas pronunciadas, lo que significa que la longitud de instalación puede extenderse a más de 1 km. La buena noticia es que el mismo conducto de fricción ultrabaja utilizado para el empuje de cables ofrece las mismas excelentes propiedades cuando se utiliza en implementaciones asistidas por aire.
Al añadir aire, es importante utilizar la fuente de aire adecuada. Los compresores de gasolina grandes, con ruedas o remolcados, proporcionan suficiente aire, pero no son necesariamente de la calidad adecuada para su instalación.
El usuario debe determinar la presión y el volumen de aire necesarios, aunque los fabricantes de equipos de impulsión pueden asesorarlo al respecto. Además, debe ajustar el grado de filtrado y eliminación de contaminantes. Esto se debe a que es vital eliminar la humedad del suministro de aire mediante un posenfriador y un filtro de agua, así como cualquier residuo de hidrocarburos, ya que ambos contaminantes interfieren con un soplado eficaz. Una forma de lograrlo es utilizar un cilindro de aire que contenga aire limpio a alta presión (una alternativa es un tanque de nitrógeno comprimido).
Sin embargo, para quienes desean evitar los problemas logísticos asociados con la obtención y devolución de una gran cantidad de cilindros, un compresor pequeño sigue siendo la mejor opción. Históricamente, los compresores de 10 y 15 bares han proporcionado caudales de aire relativamente altos (medidos en pies cúbicos por minuto (CFM) o metros cúbicos por minuto (m³/min)). Un compresor grande generará más de 1 m³/min, pero pesará alrededor de 100 kg. Este tamaño impide el trabajo de un solo operador y requiere vehículos especializados para transportarlo.
Cómo afrontar las fugas
Anteriormente, una de las razones por las que los usuarios optaban por estas máquinas grandes era que los cabezales de soplado antiguos perdían un gran volumen de aire por fugas. Esto significaba que un suministro de aire moderado no permitía empujar los cables con la fuerza suficiente para asegurar su destino.
Sin embargo, trabajos recientes han dado lugar a la disponibilidad de compresores portátiles para una sola persona. Estos pesan alrededor de 25 kg, lo que significa que la máquina de empuje y su compresor auxiliar pueden ser manipulados y transportados por una sola persona en un vehículo comercial estándar. Esto reduce aún más los costes de personal y permite que el empuje sea posible para una mayor variedad de instalaciones.
Empujando hacia el futuro
Los instaladores tienen tres opciones para las implementaciones de última línea: soplar, tirar o empujar cables. Dados los tramos relativamente cortos y las rutas a menudo complejas de la última línea, empujar cables es una opción cada vez más común. El uso de una máquina de empuje amplía la utilidad y el alcance de esta técnica, lo que ayuda a reducir los costos de instalación de la última línea y a agilizar las implementaciones. Especialmente cuando se utilizan en combinación con cable y microductos diseñados para empujar, ofrecen importantes ventajas presupuestarias y de tiempo. Esto significa que ahora deberían ser una herramienta estándar de cualquier operador al realizar implementaciones de FTTH.
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