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En la industria de la fibra óptica, probablemente todos hayamos visto los términos plenum o riser, ya que son dos de los tipos de cubierta más comunes en Estados Unidos. En Europa, se utilizan cada vez más cables de baja emisión de humos y cero halógenos. Sin embargo, existen otras opciones en el mundo de la fibra óptica menos conocidas y de las que se habla menos, como los cables de baja emisión de humos y cero halógenos (LSZH) y el polietileno (PE).
Al observar la construcción de cualquier cable de fibra óptica, notará que la cubierta es la primera línea de defensa contra daños físicos causados por productos químicos, agua, quemaduras y otros efectos potencialmente dañinos que podrían comprometer la viabilidad del cable. Las cubiertas de los cables vienen en varios colores, pero existen códigos de color estándar en la industria, como aguamarina para OM3 o amarillo para monomodo, y en algunos casos, cubiertas de colores personalizados. También verá marcadores de pie en la cubierta exterior que muestran la longitud del cable, e incluso una cadena impresa que muestra el tipo de fibra, la marca del cable y el tipo de construcción del cable. La cadena impresa también contendrá información sobre si el cable está listado por UL y, de ser así, contendrá el número UL. La mayoría de los materiales de las cubiertas de los cables están hechos de PVC o cloruro de polivinilo, y hay aditivos que determinan su clasificación.
Las clasificaciones de plenums y risers están definidas por el Código Eléctrico Nacional (NEC). Este código también establece las normas que estos cables deben cumplir para ser clasificados como cableado plenum o riser. Esta norma establece básicamente qué porcentaje de estos compuestos contribuirían al incendio si se iniciara un incendio dentro de una estructura y si crearían una fuente de "combustible", transportando el fuego de un lugar a otro a lo largo del cable.
La mayoría de los cables de fibra óptica que cumplen con estas normas de resistencia al fuego están probados por Underwriter Laboratories (UL), lo que significa que llevan la marca UL en la cubierta del cable y han sido certificados para cumplir con la norma NEC para ese tipo de cubierta. Estos listados UL se someten a pruebas y certificaciones independientes para garantizar el cumplimiento de las medidas de seguridad. UL no tiene ningún interés económico en los productos que prueba, y los consumidores pueden tener la seguridad de que este listado UL garantiza el cumplimiento de las normas de seguridad. Estos listados se otorgan y pueden retirarse en cualquier momento si la calidad del producto deja de cumplir con la norma UL.
La pregunta que la mayoría de los técnicos se hacen en campo es qué tipo de revestimiento usar. A continuación, detallaremos los tipos de revestimiento de cables y dónde se pueden utilizar en un edificio o estructura.
Cable de plenum
El plenum tiene la máxima resistencia al fuego, lo que significa que puede instalarse en todos los espacios de un edificio, como conductos de aire y sistemas de ventilación, o en cualquier parte del edificio relacionada con la calefacción o la refrigeración. En ocasiones, puede utilizarse en cualquier espacio del edificio como alternativa a otros tipos de revestimiento. Los cables plenum son menos peligrosos y generan menos humo y gases tóxicos en caso de incendio. Si un proyecto requiere cable plenum, es imprescindible instalarlo; no existen alternativas para este tipo de instalación. Por las razones mencionadas, los cables plenum suelen ser ligeramente más caros que otros tipos de revestimiento.
Cable elevador
El cableado vertical solo debe usarse dentro de los espacios verticales de un edificio, como entre los huecos de los edificios, para tendidos verticales. Está diseñado como un cable troncal; las clasificaciones de resistencia al fuego que se ajustan a un cable vertical no son tan estrictas como las de un plenum. Se puede utilizar un cable plenum dentro de un espacio vertical, pero no dentro de un plenum. Por ejemplo, en un conducto de ventilación, no se puede instalar un cable vertical porque se trata de un espacio de aire plenum, pero sí se puede instalar un cable vertical, por ejemplo, en un hueco de ascensor entre las plantas de un edificio. Normalmente, los cables verticales son más económicos que los plenum porque las normas son menos estrictas.
Cable de baja emisión de humo y cero halógenos (LSZH)
El revestimiento de cables de baja emisión de humo y cero halógenos (LSZH) es una clasificación distinta a la de los cables verticales o plenum, ya que no contiene los mismos compuestos ni termoplásticos que producen humo y otras sustancias químicas peligrosas que podrían ser perjudiciales para las personas y los animales que se encuentren cerca del cable en caso de incendio. Para que se considere un cable de baja emisión de humo y cero halógenos, debe estar fabricado con materiales ignífugos que no emitan halógenos y que produzcan poco o ningún humo al arder. El LSZH no es lo mismo que un cable plenum; son dos clasificaciones de resistencia al fuego diferentes. Si bien puede parecer beneficioso utilizar LSZH en todos los espacios de un edificio, este tipo de cable no es adecuado para todas las aplicaciones. Dado que este producto es mucho más caro que otros compuestos, no tiene sentido instalarlo en áreas que no requieran un material menos peligroso o de baja emisión de humo. El LSZH es muy recomendable para zonas con poca ventilación, donde suele haber aglomeraciones o en espacios reducidos. Actualmente, el LSZH se utiliza principalmente en Europa, pero este tipo de cable está ganando terreno en el mercado estadounidense. .
Cable de PE
El cable con clasificación de PE (polietileno) se utiliza principalmente para cables de exterior; no es un cable que pueda instalarse a más de quince metros de profundidad en el interior de un edificio. La excelente resistencia del cable de PE a la intemperie, la temperatura, el agua y la humedad lo convierte en una excelente opción para condiciones climáticas adversas e instalaciones, pero su rigidez dificulta su uso en entornos que requieren flexibilidad o movimiento. Además, ofrece una excelente protección UV gracias a su color negro que absorbe la luz solar, característica típica del cableado para exteriores.
Si bien existen más clasificaciones y clasificaciones de cables que las mostradas anteriormente, estos son los tipos más comunes con los que un técnico promedio se encontrará en el trabajo. Conocer los tipos de revestimiento de los cables siempre es útil. Conocer y poder definir qué caracteriza a un cable plenum o a un cable riser es un conocimiento superior que le será útil en futuros trabajos.
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