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Un identificador de fibra óptica , también conocido como detector de fibra activa o detector de fibra óptica, es una herramienta no intrusiva que detecta transmisiones ópticas, o la ausencia de ellas, en una fibra óptica. Este dispositivo es un recurso valioso para la instalación y el mantenimiento de enlaces de fibra y debería estar en el equipo de todo técnico.
Debido a la facilidad de uso del instrumento, los técnicos pueden tener problemas si asumen que la medición es igualmente sencilla y que puede realizarse según las especificaciones publicadas, con poco margen de interpretación. Simplemente no es así. La ingeniería detrás de un identificador de fibra óptica es compleja y rigurosa. De hecho, las especificaciones pueden dificultar el análisis técnico de las lecturas que proporciona el identificador.
El identificador de fibra óptica parece un dispositivo sencillo, pero en realidad es técnicamente sofisticado. El técnico lo fija a la fibra y recibe una indicación de la dirección del tráfico, la presencia (o ausencia) de modulación y, en algunas unidades, una lectura de la potencia del núcleo. Gracias a la rapidez con la que el identificador realiza estas mediciones, el técnico puede evaluar rápidamente la viabilidad del sistema de fibra sin necesidad de largas configuraciones de equipo.
Un identificador de fibra óptica es una ayuda invaluable con la que un instalador puede realizar las siguientes funciones:
Identificar fibras vivas u oscuras
Verificar la continuidad a través de empalmes y conectores
Identificar la dirección de la señal (transmitir o recibir)
Rastrear señales con el uso de generadores de tonos
Otras aplicaciones, como mediciones de pérdida relativa, identificación de fibra para enrutamiento e instalación y resolución de problemas generales.
Este dispositivo proporciona al técnico datos operativos importantes en tiempo real sobre un sistema de fibra y ahorra tiempo y dinero en comparación con mediciones de precisión más elaboradas.
Básicamente, el identificador muestrea la luz mediante un proceso conocido como macrocurvatura, donde la fibra se dobla alrededor de un radio preciso que permite que la luz se filtre a través del revestimiento y las cubiertas protectoras hacia los detectores. Esta pequeña cantidad de luz es amplificada, procesada por el identificador e indicada en el panel frontal del dispositivo. El objetivo es muestrear una señal lo más pequeña posible para minimizar la pérdida de inserción.
Lea la letra pequeña
Debido a los numerosos factores que influyen en la cantidad de energía muestreada, las especificaciones de un identificador de fibra óptica pueden variar considerablemente de una fibra a otra. Normalmente, los fabricantes enumeran los parámetros de especificación del producto basándose en pruebas realizadas en una fibra, generalmente una fibra monomodo con revestimiento transparente y revestimiento adaptado. El usuario puede asumir que la información también aplica a otros tipos de fibra. Sin embargo, el fabricante incluirá una nota al pie de los datos y, en letra pequeña, advertirá al usuario que las especificaciones se aplican únicamente a la fibra probada.
El problema surge cuando un técnico intenta comparar las lecturas con las especificaciones publicadas por el fabricante. A menos que el técnico esté probando la misma fibra en la que el fabricante basó sus especificaciones, estas no son aplicables. Esto no se limita a los tipos de fibra, por ejemplo, monomodo frente a multimodo, 62,5/125 micras frente a 9/125 micras. Esto afectará las lecturas del técnico si la composición de la fibra, la longitud de onda o el color del cable son diferentes, si la fibra no está correctamente colocada e incluso, a veces, si la misma fibra es de un fabricante diferente. Todas estas diferencias afectan la capacidad del identificador de fibra óptica para muestrear la luz.
Los fabricantes no pretenden ser engañosos al publicar las especificaciones como lo hacen; más bien, les resulta imposible desarrollar y mantener información estadística sobre todos los tipos de fibra disponibles para el cliente. No sería rentable hacerlo. Las consideraciones de marketing también influyen: un fabricante promocionará su producto de la mejor manera posible. Un fabricante de automóviles de lujo, sin duda, no anunciará que su modelo tope de gama no funciona bien en condiciones de nieve; sin embargo, promocionará su equipo de alta gama. Los fabricantes de identificadores de fibra óptica no son la excepción.
Esto es más evidente cuando los identificadores de fibra óptica incluyen un medidor de potencia, que tiene múltiples usos, pero nunca debe interpretarse como un dispositivo de precisión. Las especificaciones tampoco deben considerarse una regla general. Un medidor de potencia es útil para proporcionar una lectura indicativa de la potencia del núcleo (y, en algunas fibras, la lectura se aproxima a la potencia real del núcleo), pero los técnicos no deben confiar en la lectura como si fuera la potencia real en todos los casos; la lectura de potencia debe usarse solo como referencia.
Directrices, no especificaciones
Esto no significa que todas las especificaciones del identificador de fibra óptica sean totalmente inválidas. Además de las dimensiones físicas y los parámetros de temperatura y humedad, algunas especificaciones sí justifican que el usuario examine detenidamente el funcionamiento del dispositivo en una línea de fibra óptica activa:
Pérdida de inserción: Esta especificación es un buen indicador del funcionamiento de un identificador de fibra óptica. Recuerde que un identificador debe muestrear una señal óptica sin afectar gravemente el rendimiento del sistema óptico. Si la unidad presenta una pérdida de inserción elevada, puede causar problemas en un sistema activo, especialmente en uno con un presupuesto de pérdida ajustado. Minimizar la influencia del identificador de fibra óptica en el sistema es una buena solución para la resolución de problemas. El identificador debe especificarse con una pérdida de inserción inferior a 1 decibelio.
Sensibilidad (rango dinámico): La sensibilidad del identificador también es importante. Su capacidad para detectar niveles bajos de luz es crucial al probar una amplia gama de cables de fibra óptica.
Sin embargo, existe una contrapartida entre el rango dinámico y la pérdida de inserción: generalmente, a mayor rango dinámico, mayor pérdida de inserción. Esto se debe a que el identificador de fibra óptica debe muestrear más luz para aumentar su rango dinámico. Además, la sensibilidad depende de la longitud de onda, por lo que una especificación para 1300 nanómetros no aplica para 1550 u 850 nm.
Todas las demás especificaciones son superfluas. Cualquier intento de definir con más precisión los parámetros operativos de un identificador de fibra óptica es inútil. Incluso las especificaciones de pérdida de inserción y sensibilidad tienen suficientes calificativos como para generar sospechas sobre su clasificación como "especificación". Quizás la industria debería adoptar la nomenclatura de "directrices útiles".
Los técnicos que conocen plenamente los límites de un identificador de fibra óptica serán mucho mejores a la hora de diagnosticar un problema que aquellos que sólo leen una hoja de especificaciones.
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