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Un identificateur de fibre optique , également appelé détecteur de fibre active ou détecteur de fibre optique, est un outil non invasif qui détecte la présence ou l'absence de transmission optique dans une fibre optique. Cet appareil est indispensable pour l'installation et la maintenance des liaisons fibre optique et devrait faire partie de la boîte à outils de tout technicien.
Du fait de sa simplicité d'utilisation, l'instrument peut induire les techniciens en erreur s'ils supposent que la mesure est tout aussi simple et qu'elle peut être réalisée conformément aux spécifications publiées, sans grande marge d'interprétation. Or, ce n'est pas le cas. La conception d'un identificateur de fibre optique est complexe et exigeante. Les spécifications peuvent même compliquer l'analyse des données fournies par l'identificateur par le technicien.
L'identificateur de fibre optique, d'apparence simple, est en réalité un appareil techniquement sophistiqué. Le technicien le fixe sur la fibre et obtient ainsi des informations sur le sens du trafic, la présence (ou l'absence) de modulation et, sur certains modèles, la puissance du cœur. Grâce à la rapidité de ces mesures, le technicien peut évaluer rapidement la viabilité du système de fibre optique sans avoir à effectuer de longs réglages d'équipement.
Un identificateur de fibre optique est une aide précieuse qui permet à un installateur d'effectuer les fonctions suivantes :
Identifier les fibres vivantes ou sombres
Vérifier la continuité au niveau des épissures et des connecteurs.
Identifier la direction du signal (émission ou réception)
Tracer les signaux à l'aide de générateurs de tonalité
D'autres applications, telles que les mesures de pertes relatives, l'identification des fibres pour le routage, ainsi que l'installation et le dépannage généraux.
Cet appareil fournit au technicien des données opérationnelles importantes en temps réel sur un système de fibre optique et permet de gagner du temps et de l'argent par rapport à des mesures de précision plus complexes.
En résumé, l'identificateur prélève la lumière par un procédé appelé macrocourbure : la fibre est courbée selon un rayon précis, permettant à la lumière de traverser la gaine et les revêtements protecteurs pour atteindre les détecteurs. Ce faible signal lumineux est ensuite amplifié, traité par l'identificateur et affiché sur le panneau avant de l'appareil. L'objectif est de prélever un signal aussi faible que possible afin de minimiser les pertes d'insertion.
Lisez les petits caractères
En raison des nombreux facteurs influençant la quantité d'énergie analysée, les spécifications d'un identificateur de fibre optique peuvent varier considérablement d'une fibre à l'autre. Généralement, les fabricants indiquent les paramètres de spécification du produit en se basant sur des tests effectués sur une seule fibre, généralement une fibre monomode à revêtement transparent et gaine adaptée. L'utilisateur pourrait supposer que ces informations s'appliquent également à d'autres types de fibres. Cependant, le fabricant précise en note de bas de page, et en petits caractères, que les spécifications ne concernent que la fibre testée.
Le problème survient lorsqu'un technicien tente de comparer ses mesures aux spécifications publiées par le fabricant. À moins que le technicien ne teste la fibre identique à celle sur laquelle le fabricant a établi ses spécifications, ces dernières ne sont pas applicables. Ceci ne se limite pas aux types de fibres (par exemple, monomode ou multimode, 62,5/125 microns ou 9/125 microns). Les mesures du technicien seront faussées si la composition de la fibre, la longueur d'onde ou la couleur du câble diffèrent, si la fibre est mal insérée, et parfois même si la fibre identique provient d'un fabricant différent. Toutes ces différences affectent la capacité de l'identificateur de fibre optique à analyser la lumière.
Les fabricants ne cherchent pas à être malhonnêtes en publiant les spécifications de cette manière ; il leur est simplement impossible de développer et de tenir à jour des données statistiques sur chaque type de fibre disponible pour le client. Ce serait d'ailleurs trop coûteux. Les considérations marketing jouent également un rôle important : un fabricant mettra en valeur son produit sous son meilleur jour. Un constructeur automobile de luxe ne dira certainement pas que son modèle haut de gamme est peu performant sur la neige ; il mettra en avant, en revanche, ses équipements haut de gamme. Les fabricants d'identificateurs de fibres optiques fonctionnent de la même manière.
Cela est particulièrement évident lorsque les identificateurs de fibres optiques intègrent un wattmètre, qui, bien qu'utile à de nombreuses fins, ne doit jamais être considéré comme un instrument de précision. De même, ses spécifications ne doivent pas être prises pour argent comptant. Un wattmètre est utile pour fournir une mesure indicative de la puissance du cœur (et, pour certaines fibres, cette mesure est très proche de la puissance réelle), mais les techniciens ne doivent pas se fier systématiquement à cette mesure ; elle ne doit servir que de référence.
Lignes directrices, et non spécifications
Cela ne signifie pas pour autant que toutes les spécifications de l'identificateur de fibre optique sont totalement invalides. Outre les dimensions physiques et les paramètres de température/humidité, certaines spécifications méritent d'être examinées par l'utilisateur afin de vérifier le bon fonctionnement de l'appareil sur une ligne de fibre optique sous tension.
Perte d'insertion : Cette spécification est un bon indicateur de la performance d'un identificateur de fibre optique. Un identificateur doit échantillonner un signal optique sans impacter significativement les performances du système optique. Une perte d'insertion élevée peut engendrer des problèmes sur un système actif, notamment si la marge de perte est faible. Minimiser l'influence de l'identificateur de fibre optique sur le système est donc essentiel pour le dépannage. L'identificateur doit présenter une perte d'insertion inférieure à 1 décibel.
Sensibilité (plage dynamique) : La sensibilité de l’identificateur est également importante. Sa capacité à détecter de faibles niveaux de lumière est essentielle lors du test d’une large gamme de câbles à fibres optiques.
Il existe toutefois un compromis entre la plage dynamique et les pertes d'insertion : en général, plus la plage dynamique est grande, plus les pertes d'insertion sont importantes. Cela s'explique par le fait que l'identificateur de fibre optique doit échantillonner davantage de lumière pour augmenter sa plage dynamique. De plus, la sensibilité dépend de la longueur d'onde ; une spécification pour 1 300 nm ne s'applique donc pas à 1 550 nm ni à 850 nm.
Toutes les autres spécifications sont superflues. Toute tentative de définir plus précisément les paramètres de fonctionnement d'un identificateur de fibre optique est vaine. Même les spécifications relatives à l'affaiblissement d'insertion et à la sensibilité comportent suffisamment de réserves pour remettre en question leur qualification de « spécification ». L'industrie devrait peut-être plutôt adopter le terme de « recommandations utiles ».
Les techniciens qui connaissent parfaitement les limites d'un identificateur de fibre optique seront bien meilleurs pour diagnostiquer un problème que ceux qui se contentent de lire une fiche technique.
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