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Un adaptador de red conecta una computadora a una red. El término "adaptador" se popularizó originalmente con las tarjetas Ethernet adicionales para PC. Un controlador de interfaz de red (también conocido como tarjeta de interfaz de red , adaptador de red o adaptador LAN ) es un componente de hardware que conecta una computadora a una red informática.
El hardware de adaptador de red moderno existe en varios formatos. Los adaptadores Ethernet tradicionales para PC de escritorio eran tarjetas PCI. Los adaptadores PCMCIA (también conocidos como "tarjeta de crédito" o "tarjeta PC") o dispositivos similares que se conectaban a puertos USB se usaban con mayor frecuencia en computadoras portátiles. Sin embargo, hoy en día, tanto los adaptadores de red Ethernet como los inalámbricos son simplemente chips de circuitos integrados preinstalados en la computadora.
El hardware de adaptador de red moderno existe en varios formatos. Los adaptadores Ethernet tradicionales para PC de escritorio eran tarjetas PCI. Los adaptadores PCMCIA (también conocidos como "tarjeta de crédito" o "tarjeta PC") o dispositivos similares que se conectaban a puertos USB se usaban con mayor frecuencia en computadoras portátiles. Sin embargo, hoy en día, tanto los adaptadores de red Ethernet como los inalámbricos son simplemente chips de circuitos integrados preinstalados en la computadora.
La mayoría de las tarjetas de interfaz de red están diseñadas para un tipo particular de red, protocolo y medio, aunque algunas pueden servir a múltiples redes.
Mientras que la tarjeta de expansión de implementación del controlador de interfaz de red se inserta en el bus de la computadora, el bajo costo y la ubicuidad del estándar Ethernet significa que la mayoría de las nuevas computadoras tienen interfaz de red en la placa base.
Permite a los usuarios conectarse entre sí mediante cable o de forma inalámbrica si la tarjeta de red es inalámbrica (WiFi/WNIC). Cada entidad de la red (computadoras, impresoras, routers, etc.) necesita una tarjeta de red, y otros equipos deben contar con ella si se trata de una comunicación en red. En las computadoras antiguas, la tarjeta de red podía ser una tarjeta de expansión, generalmente PCI o bus serie.
Las tarjetas de alto rendimiento pueden costar menos de $30. La funcionalidad de la NIC ahora suele estar integrada en el chipset de la placa base o se implementa con un chip Ethernet dedicado en la placa base.
Una situación similar se aplica a las computadoras portátiles. Al mismo tiempo, se usaba una tarjeta de red PCMCIA en una computadora portátil como NIC, al igual que la tarjeta PCI en una computadora de escritorio, pero ahora la función de la tarjeta suele combinarse con la de la placa base.
Ethernet es el estándar dominante para conexiones de cable en redes informáticas cableadas. Un conector Ethernet es similar a un conector telefónico, solo que más grande. Este conector se llama RJ45. Los cables Ethernet son cables blindados o no blindados de cuatro pares trenzados de conectores de calibre 24 AWG, con una impedancia de 100 ohmios. La longitud máxima de los cables CATX es de 100 metros.
Las primeras versiones del cable Ethernet eran CAT3 o CAT4 (CAT se conoce como "categoría"). Estas versiones no duraron mucho. Los cables Cat5 y Cat5e son actualmente los más utilizados, con Cat6 disponible y su configuración prevista para un futuro próximo. Se está desarrollando una especificación de cable Cat7 , que debería estar disponible en unos años.
Cada tarjeta de red Ethernet tiene un número de serie único, denominado "código de acceso al medio" (dirección MAC), que se utiliza para identificar el adaptador de red y el ordenador asociado en la red. No hay dos tarjetas de red con la misma dirección, ya que sus fabricantes deben adquirir bloques de direcciones del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE).
Las tarjetas NIC pueden alcanzar diferentes velocidades. Ahora se encuentran disponibles velocidades de hasta un gigabit por segundo (Gbps). Dos NIC pueden comunicarse si difieren en velocidad.
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