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ネットワークアダプタは、コンピュータをネットワークに接続するためのインターフェースです。「アダプタ」という用語は、もともとPC用のイーサネットアドインカードによって普及しました。ネットワークインタフェースコントローラ（ネットワークインタフェースカード、ネットワークアダプタ、LANアダプタとも呼ばれます）は、コンピュータをコンピュータネットワークに接続するハードウェアコンポーネントです。
現代のネットワークアダプタハードウェアにはいくつかの形式があります。デスクトップPC用の従来のイーサネットアダプタはPCIカードでした。ノートパソコンでは、USBポートに接続するPCMCIA（「クレジットカード」または「PCカード」とも呼ばれます）アダプタなどのデバイスがより一般的に使用されていました。しかし、今日では、イーサネットアダプタとワイヤレスネットワークアダプタはどちらも、コンピュータにプリインストールされた単なる集積回路チップです。
現代のネットワークアダプタハードウェアにはいくつかの形式があります。デスクトップPC用の従来のイーサネットアダプタはPCIカードでした。ノートパソコンでは、USBポートに接続するPCMCIA（「クレジットカード」または「PCカード」とも呼ばれます）アダプタなどのデバイスがより一般的に使用されていました。しかし、今日では、イーサネットアダプタとワイヤレスネットワークアダプタはどちらも、コンピュータにプリインストールされた単なる集積回路チップです。
ほとんどのネットワーク インターフェイス カードは、特定の種類のネットワーク、プロトコル、およびメディア向けに設計されていますが、複数のネットワークに対応できるものもあります。
ネットワーク インターフェイス コントローラの実装は、コンピュータ バスに挿入された拡張カードによって行われますが、イーサネット標準の低コストと普及により、ほとんどの新しいコンピュータではマザーボード上にネットワーク インターフェイスが搭載されています。
これにより、ユーザーは有線または無線（NICが無線NIC（WiFi/WNIC）の場合）で相互接続できます。ネットワーク通信を行うには、ネットワーク内の各エンティティ（コンピュータ、プリンタ、ルーターなど）やその他の機器にネットワークカードが搭載されている必要があります。古いコンピュータでは、ネットワークカードは拡張カード（通常はPCIまたはシリアルバス）である場合があります。
高性能カードの速度は 30 ドル未満です。NIC 機能は現在、マザーボードのチップセットに統合されているか、マザーボード上の専用イーサネット チップを使用して実装されていることがよくあります。
ノートパソコンにも同様の状況が当てはまります。かつてデスクトップパソコンでPCIカードが使用されていたのと同様に、ノートパソコンでもPCMCIAネットワークカードがNICとして使用されますが、現在ではカードの機能はマザーボードと一体化されているのが一般的です。
イーサネットは、有線コンピュータネットワークのケーブル接続における主要な規格です。イーサネットコネクタは電話に似ていますが、サイズが大きいです。このコネクタはRJ45コネクタと呼ばれます。イーサネットケーブルは、24AWGコネクタの4本のツイストペアからなるシールド付きまたはシールドなしのケーブルで、インピーダンスは100Ωです。CATXケーブルの最大ケーブル長は100メートルです。
初期のイーサネットケーブルはCAT3またはCAT4でした（CATは「カテゴリ」と呼ばれます）。これらのバージョンは長くは使用されませんでした。現在、Cat5とCat5eが最も一般的に使用されているケーブルで、Cat6も利用可能であり、近い将来にその構成が発表される予定です。Cat7ケーブルの仕様は現在開発中で、数年後には利用可能になる予定です。
各イーサネットNICには、「メディアアクセスコード」（MACアドレス）と呼ばれる固有のシリアル番号があり、ネットワークアダプタとネットワーク上の接続先コンピュータを識別するために使用されます。NICメーカーは電気電子学会（IEEE）からアドレスブロックを購入する必要があるため、同じアドレスを持つNICは2つとありません。
NICカードは異なる速度に対応しています。現在、最大1ギガビット/秒（Gbps）の速度が利用可能です。2つのNICは、異なる速度であれば通信可能です。
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