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Ein Netzwerkadapter verbindet einen Computer mit einem Netzwerk. Der Begriff „Adapter“ wurde ursprünglich durch Ethernet-Zusatzkarten für PCs populär. Ein Netzwerkschnittstellencontroller (auch Netzwerkschnittstellenkarte , Netzwerkadapter , LAN-Adapter genannt ) ist eine Computerhardwarekomponente, die einen Computer mit einem Computernetzwerk verbindet.
Moderne Netzwerkadapter gibt es in verschiedenen Formen. Traditionelle Ethernet-Adapter für Desktop-PCs waren PCI-Karten. PCMCIA-Adapter (auch „Kreditkarten-“ oder „PC-Karte“-Adapter) oder ähnliche Geräte, die an USB-Anschlüsse angeschlossen wurden, waren häufiger in Laptops zu finden. Heutzutage sind Ethernet- und drahtlose Netzwerkadapter jedoch einfach integrierte Schaltkreischips, die im Computer vorinstalliert sind.
Moderne Netzwerkadapter gibt es in verschiedenen Formen. Traditionelle Ethernet-Adapter für Desktop-PCs waren PCI-Karten. PCMCIA-Adapter (auch „Kreditkarten-“ oder „PC-Karte“-Adapter) oder ähnliche Geräte, die an USB-Anschlüsse angeschlossen wurden, waren häufiger in Laptops zu finden. Heutzutage sind Ethernet- und drahtlose Netzwerkadapter jedoch einfach integrierte Schaltkreischips, die im Computer vorinstalliert sind.
Die meisten Netzwerkschnittstellenkarten sind für einen bestimmten Netzwerktyp, ein bestimmtes Protokoll und ein bestimmtes Medium konzipiert, obwohl einige mehrere Netzwerke bedienen können.
Während die Implementierung von Netzwerkschnittstellencontrollern Erweiterungskarten umfasst, die in den Computerbus eingesteckt werden, führen die niedrigen Kosten und die Allgegenwärtigkeit des Ethernet-Standards dazu, dass die meisten neuen Computer über eine Netzwerkschnittstelle auf der Hauptplatine verfügen.
Es ermöglicht Benutzern die Verbindung untereinander, entweder über Kabel oder drahtlos, wenn es sich bei der Netzwerkkarte um eine drahtlose Netzwerkkarte (WiFi/WNIC) handelt. Jedes Gerät im Netzwerk, Computer, Drucker, Router usw., benötigt für die Netzwerkkommunikation eine Netzwerkkarte. Bei älteren Computern kann die Netzwerkkarte eine Erweiterungskarte sein, in der Regel PCI oder serieller Bus.
Hochleistungskarten können Geschwindigkeiten von unter 30 $ erreichen. Die NIC-Funktionalität ist heute häufig in den Motherboard-Chipsatz integriert oder wird mit einem dedizierten Ethernet-Chip auf dem Motherboard implementiert.
Eine ähnliche Situation gilt für Laptops. Gleichzeitig wird in einem Laptop eine PCMCIA-Netzwerkkarte für die Netzwerkkarte verwendet, genau wie die PCI-Karte in einem Desktop-Computer verwendet wurde. Heutzutage wird die Funktion der Karte jedoch normalerweise mit der Hauptplatine kombiniert.
Ethernet ist der vorherrschende Standard für Kabelverbindungen in kabelgebundenen Computernetzwerken. Ein Ethernet-Stecker ähnelt einem Telefonanschluss, ist aber größer. Dieser Stecker wird als RJ45-Stecker bezeichnet. Ethernet-Kabel bestehen entweder aus geschirmten oder ungeschirmten Kabeln mit vier verdrillten Paaren von 24-AWG-Steckern und einer Impedanz von 100 Ohm. Die maximale Kabellänge für CATX-Kabel beträgt 100 Meter.
Frühe Versionen von Ethernet-Kabeln sind CAT3 oder CAT4 (CAT wird als „Kategorie“ bezeichnet). Diese Versionen waren nicht langlebig. Cat5 und Cat5e sind derzeit die am häufigsten verwendeten Kabel, Cat6 ist verfügbar und die Konfiguration der nahen Zukunft. Eine Cat7- Kabelspezifikation ist in Entwicklung und sollte in einigen Jahren verfügbar sein.
Jede Ethernet-Netzwerkkarte verfügt über eine eindeutige Seriennummer, den sogenannten „Media Access Code“ (MAC-Adresse), der zur Identifizierung des Netzwerkadapters und des zugehörigen Computers im Netzwerk dient. Keine zwei Netzwerkkarten haben die gleiche Adresse, da die Hersteller Adressblöcke vom Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) erwerben müssen.
Die NIC-Karte unterstützt unterschiedliche Geschwindigkeiten. Geschwindigkeiten von bis zu einem Gigabit pro Sekunde (Gbit/s) sind mittlerweile verfügbar. Zwei NICs können kommunizieren, wenn sie sich in der Spezifikation unterscheiden.
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