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Les fibres optiques nécessitent un traitement de surface à leurs extrémités pour une propagation optimale de la lumière, notamment le polissage. Ce polissage est indispensable pour la quasi-totalité des fibres en verre dont le diamètre de gaine est supérieur à 200 microns. De plus, tous les connecteurs de fibre optique requièrent un polissage. Ce procédé, qui peut être réalisé sur site ou en laboratoire, fait appel à divers outils et produits permettant d'obtenir des ajustements et des finitions précis sur les extrémités en verre, particulièrement délicates.
Il existe des polisseuses de fibres optiques standard. Ces machines servent à polir les faces d'extrémité des produits à fibres optiques (câbles, connecteurs, adaptateurs, etc.) afin de minimiser les pertes de signal dues à la diffusion. Elles permettent d'accroître la productivité en polissant rapidement différents types de connecteurs.
Lors du choix d'une polisseuse à fibres, plusieurs caractéristiques sont à prendre en compte : pression réglable, porte-embouts interchangeables, minuterie et possibilité de spécifications personnalisées. La plupart des polisseuses ne permettent pas de régler la vitesse. Ceci s'explique en partie par le fait que la plupart des utilisateurs n'ont besoin de travailler qu'avec un seul type de matériau de virole, comme la zircone. Une légère variation de vitesse n'a pas d'incidence significative sur le résultat du polissage des connecteurs. Cependant, une polisseuse polyvalente devrait pouvoir adapter sa vitesse au matériau de la virole et du film de polissage.
Le polissage nécessite généralement une soudeuse à fusion, ainsi que d'autres outils et connecteurs de sertissage réseau. Il faut également de l'alcool isopropylique à 99 %, un film et un tampon de polissage, un disque de polissage et de la colle époxy ou un adhésif. Certains techniciens utilisent aussi une aiguille, une seringue et du fil d'acier.
Plusieurs options de polissage différentes pour les connecteurs de fibre optique
Le polissage différent des férules des connecteurs à fibre optique influe sur leurs performances, principalement en termes de réflexion (affaiblissement par réflexion). Généralement, les connecteurs de type PC nécessitent un affaiblissement par réflexion d'au moins 40 dB, ceux de type UPC d'au moins 50 dB et ceux de type APC d'au moins 60 dB. (Comme on le sait, plus l'affaiblissement par réflexion est élevé, meilleures sont les performances). L'affaiblissement d'insertion doit être inférieur à 0,3 dB pour tous les connecteurs ; plus il est faible, meilleures sont les performances.
Éléments à prendre en compte lors du polissage de la fibre optique
Il est important de ne pas s'attarder plus longtemps que nécessaire sur le film de polissage. Un polissage excessif peut entraîner une longueur de virole indésirable, une usure prématurée du film et une dégradation du polissage due à l'accumulation de particules. Ajustez le temps de polissage recommandé à chaque étape si nécessaire.
Le port de lunettes de protection est indispensable pour se protéger des puissants lasers industriels utilisés dans les réseaux monomodes longue distance. Parmi les outils complémentaires, on peut citer un localisateur visuel de défauts pour diagnostiquer les pannes et les ruptures de fibres optiques. Un microscope d'inspection de fibres optiques permet une analyse précise des fibres les plus fines. De plus, les techniciens utilisent des pinces à dénuder, des coupe-fibres, des fendeuses de câbles et des soudeuses par fusion.
Conclusion
Le polissage des fibres est une science, mais aussi un art. La science du polissage se cristallise dans une machine bien conçue, tandis que l'art réside dans la méthode et la recherche constante d'amélioration de l'utilisateur. La méthode et la formation sont tout aussi précieuses que la machine à polir.
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