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Le connecteur MPO (Multi-fiber Push On) est un type de connecteur optique qui a longtemps été le principal connecteur multifibre pour les réseaux de télécommunications et de transmission de données à haut débit. Il est normalisé par les normes IEC 61754-7 et TIA 604-5. Ce système de connecteurs et de câblage a d'abord été utilisé dans les systèmes de télécommunications, notamment dans les centraux et les agences. Il est ensuite devenu la principale solution de connectivité pour les laboratoires de calcul haute performance (HPC) et les centres de données d'entreprise. Largement utilisé dans les centres de données cloud, il est aujourd'hui progressivement remplacé par le connecteur optique MXC et les systèmes de câblage, moins coûteux, en raison d'un environnement de test et de validation plus contrôlé que celui de Telcordia, réputé pour sa robustesse.
Au fil des ans, la gamme de connecteurs MPO a évolué pour répondre à un plus large éventail d'applications et d'exigences d'intégration système. De nombreux fournisseurs investissent désormais dans le développement de produits dotés de nouvelles fonctionnalités et d'un nombre de fibres accru. Initialement composé d'une seule rangée de 12 fibres, le connecteur MPO se décline aujourd'hui en versions à 8 et 16 fibres, empilables pour former des connecteurs à 24, 36 et 72 fibres grâce à l'utilisation de plusieurs férules de précision. Cependant, les rangées plus larges et les férules empilées présentent des problèmes de pertes d'insertion et de réflexion, dus à la difficulté de maintenir les tolérances d'alignement sur les fibres extérieures par rapport aux fibres centrales. USCONEC, fournisseur majeur de connecteurs MPO, et d'autres proposent une version MTP Elite, dotée de férules et d'un alignement de précision supérieure à leur version standard MTP, mais à un prix plus élevé.
Les contraintes liées aux pertes optiques et au nombre de connexions entre les différents types d'équipements actifs influencent le choix des connecteurs MPO, qu'ils soient haut de gamme ou standard. Les systèmes de connectivité des infrastructures télécoms comportent généralement beaucoup plus de connexions optiques passives que les nouveaux datacenters cloud, où les connexions intra-rack et intra-rangée sont généralement courtes, entre seulement deux équipements. Les baies et les rangées de baies des datacenters cloud bénéficient de systèmes de conditionnement haute densité, réduisant considérablement l'espace disponible pour les connecteurs par rapport aux armoires et baies de câblage télécoms. C'est pourquoi des boîtiers de connecteurs mini-MPO et micro-MPO sont proposés pour concurrencer les boîtiers MXC, plus compacts. Lors du salon OFC de cette année, Senko et d'autres fournisseurs ont présenté de nouveaux produits MPO plus petits. Associés à des serre-câbles plus flexibles et à de nouvelles fibres monomodes (SMF) et multimodes (MMF) insensibles à la courbure, ces nouveaux câbles permettent de réaliser des routages plus étroits.
Les systèmes d'automatisation industrielle et les centres de données ont également bénéficié de conceptions plus récentes utilisant des surcoques en plastique circulaires et rectangulaires. Les secteurs minier et militaire utilisent des MPO intégrés dans des coques métalliques circulaires.
Il existe de nombreux types de fibres plus récents, comme la fibre multimode OM4 haute performance 10G, qui utilisent des boîtiers à code couleur, comme l'aqua, pour une identification plus facile dans la baie.
Outre le système MXC, d'autres systèmes de connecteurs et de câblage concurrents utilisent désormais une seule fibre multicœur avec le connecteur LC. Certains types de fibres récents comportent jusqu'à 12 cœurs, voire plus. Parmi les autres solutions concurrentes, on trouve la férule circulaire Valdor à 7 fibres, compatible avec les boîtiers de connecteurs SC ou LC, ainsi que les nouvelles férules circulaires E-Shield à 19 et 37 fibres, également compatibles avec les boîtiers SC ou LC. La géométrie circulaire du faisceau multifibre et les solutions à fibres multicœurs permettent d'obtenir de meilleures pertes d'insertion que le système MPO linéaire à 16 fibres.
Les connecteurs MPO continueront de prospérer dans de nombreux segments de marché, tandis que les nouveaux connecteurs multifibres étendront également leurs usages, leurs fonctionnalités et leurs options d'application.
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