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現代の海軍艦隊は、海上での艦艇間の通信を円滑にするために、無線周波数（RF）戦術データネットワークに依存しています。戦闘作戦中にこれらのネットワークが遮断されると、艦隊の戦略的行動の調整能力や、迫り来る脅威への対応能力が実質的に麻痺する可能性があります。
インターネットの黎明期に重要な役割を果たした組織である国防高等研究計画局（DARPA）は、紛争地域における通信の復旧に活用できる可搬型光ファイバーネットワークの開発を進めています。「戦術的海中ネットワークアーキテクチャ（TUNA）」というおどけた名前のこのプログラムは、最近、研究開発の第一段階を完了し、まもなく外洋でのプロトタイプ試験段階に入る予定です。
TUNAネットワークは、髪の毛ほどの極細光ファイバーで接続された一連のブイで構成され、過酷な海洋環境にも少なくとも30日間耐えられるように設計されています。各ブイには発電機とRF送信機が搭載されており、近くの船舶や航空機に無線通信を中継します。ブイは、当該海域の船舶または支援航空機から配布できます。
TUNAネットワークの寿命は約1か月であるため、戦闘作戦中に展開することで、技術者が主要な通信網を復旧するために必要な時間を確保することができます。主要なネットワークが復旧したら、ブイノードを回収し、新しい光ファイバー接続を使用して再利用することができます。
DARPAがTUNAの開発において直面した数々の設計課題の中で、最も重要なのは、海上のネットワークに安定した電力を供給する方法を見つけることでした。様々な設計オプションを検討した結果、チームは最終的に、波の動きを利用して発電するシステムに落ち着きました。
TUNAは軍事用途向けに設計されましたが、同様の技術は民間でも利用でき、世界の遠隔地にブロードバンドインターネットを提供するのに活用できます。例えば、一時的な光ファイバーネットワークは、災害救援活動の調整に非常に役立つ可能性があります。
TUNA ネットワーク ノードが波力エネルギーでどのように電力を生成するかを確認するには、ワシントン大学応用物理学研究所の以下のビデオをご覧ください。
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