LA DARPA DÉVELOPPE DES RÉSEAUX DE FIBRES OPTIQUES SOUS-MARINS TEMPORAIRES

Les flottes navales modernes s'appuient sur des réseaux de données tactiques à radiofréquence (RF) pour faciliter les communications entre les navires en mer. Si ces réseaux sont mis hors service lors d'une opération de combat, cela peut effectivement paralyser la capacité d'une flotte à coordonner ses mouvements stratégiques et à répondre aux menaces entrantes.

 

C'est pourquoi la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), une organisation qui a joué un rôle essentiel dans les débuts d'Internet, développe des réseaux portables à fibre optique qui pourraient servir à rétablir les communications dans les zones contestées. Le programme, au nom insolent de Tactical Undersea Network Architecture (TUNA), a récemment achevé sa première phase de recherche et développement et entrera bientôt en phase de test de prototypes en haute mer.

 

Les réseaux TUNA se composent d'une série de bouées reliées par un réseau de fibres optiques ultra-fines, conçues pour résister aux conditions océaniques difficiles pendant au moins 30 jours. Chaque bouée est équipée d'un générateur d'énergie et d'un émetteur RF pour relayer sans fil les communications vers les navires et avions à proximité. Les bouées peuvent être déployées par des navires ou des avions de soutien dans la zone.

 

D'une durée de vie d'environ un mois, un réseau TUNA pourrait être déployé lors d'opérations de combat afin de donner aux ingénieurs le temps nécessaire au rétablissement des communications principales. Une fois les réseaux primaires rétablis, les nœuds de bouées peuvent être récupérés et réutilisés ultérieurement avec de nouvelles connexions à fibre optique.

 

Parmi les nombreux défis de conception auxquels la DARPA a été confrontée lors du développement de TUNA, le plus important a été de trouver un moyen de fournir une alimentation électrique fiable au réseau en mer. Après avoir envisagé un certain nombre d'options de conception différentes, l'équipe a finalement opté pour un système qui exploite le mouvement des vagues pour produire de l'électricité.

 

Bien que TUNA ait été conçu pour des applications militaires, une technologie similaire pourrait également être utilisée par les civils pour apporter l'internet haut débit dans des régions reculées du monde. Les réseaux temporaires de fibre optique pourraient s'avérer très utiles pour coordonner les secours en cas de catastrophe, par exemple.

 

Pour voir comment les nœuds du réseau TUNA génèrent de l'énergie avec l'énergie des vagues, regardez la vidéo ci-dessous du laboratoire de physique appliquée de l'Université de Washington !