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Outre l'accès à Internet pour tous dans le monde, les signaux optiques ont de nombreuses autres applications moins connues. Récemment, la Southern California Gas Company (SoCalGas) a annoncé l'utilisation de fibres optiques pour la surveillance et la maintenance des gazoducs souterrains qui transportent du carburant dans tout l'État. La première phase du système de surveillance par fibre optique sera installée sur un tronçon de pipeline de onze kilomètres au nord de Los Angeles plus tard cette année.
Les fibres optiques seront enterrées à 91 cm sous terre et à environ 30 cm au-dessus des canalisations surveillées. Elles seront reliées à une station distante qui fournira aux techniciens des alertes précoces dès les premiers signes de problème. En interprétant les variations du signal optique, le système de surveillance est capable d'identifier et de distinguer différents types de dommages, comme une fuite ou un creusement accidentel par un entrepreneur tiers. Il est capable de localiser précisément les dommages à 6 mètres près.
« La technologie détecte rapidement toute contrainte, tout mouvement ou toute température anormale », a déclaré un représentant de SoCalGas dans un communiqué de presse. « La surveillance et les mesures continues aideront l'entreprise à identifier rapidement les menaces pesant sur un pipeline, que ce soit par le fonctionnement d'équipements lourds, des mouvements de terrain inattendus ou des impacts physiques. »
SoCalGas prévoit d'installer des moniteurs à fibre optique sur tous ses nouveaux pipelines et ses pipelines de remplacement. L'entreprise est convaincue que ce système contribuera à prévenir les fuites et permettra aux équipes de réparation d'intervenir rapidement en cas d'urgence. À terme, cela pourrait rendre plus de 160 000 kilomètres de gazoducs plus sûrs et plus fiables pour les communautés qu'ils desservent.
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