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현대 해군 함대는 해상에서 함선 간 통신을 원활하게 하기 위해 무선 주파수(RF) 전술 데이터 네트워크에 의존합니다. 전투 작전 중 이러한 네트워크가 마비될 경우, 함대의 전략적 기동 조정 및 위협 대응 능력이 사실상 마비될 수 있습니다.
인터넷 초기 역사에서 중요한 역할을 했던 국방고등연구계획국(DARPA)이 분쟁 지역의 통신 복구에 사용할 수 있는 휴대용 광섬유 네트워크를 개발하고 있는 이유가 바로 여기에 있습니다. TUNA(Tactical Undersea Network Architecture)라는 이름의 이 프로그램은 최근 1단계 연구개발을 완료했으며, 곧 외해에서 시제품 시험 단계에 돌입할 예정입니다.
TUNA 네트워크는 최소 30일 동안 혹독한 해양 환경에서도 견딜 수 있도록 설계된 머리카락처럼 얇은 광섬유로 연결된 일련의 부표로 구성됩니다. 각 부표에는 발전기와 RF 송신기가 있어 근처 선박과 항공기에 무선으로 통신을 전달합니다. 부표는 해당 지역의 선박이나 지원 항공기를 통해 배포될 수 있습니다.
약 한 달의 수명을 가진 TUNA 네트워크는 전투 작전 중 배치되어 엔지니어들이 주요 통신망을 복구하는 데 필요한 시간을 확보할 수 있습니다. 주요 네트워크가 복구되면 부표 노드를 복구하여 나중에 새로운 광섬유 연결을 통해 재사용할 수 있습니다.
DARPA가 TUNA 개발 과정에서 직면했던 수많은 설계 과제 중 가장 중요한 것은 해상 전력망에 안정적인 전력을 공급하는 방법을 찾아내는 것이었습니다. 여러 가지 설계 옵션을 검토한 후, 연구팀은 결국 파도의 움직임을 이용하여 전기를 생산하는 시스템을 선택했습니다.
TUNA는 군사용으로 설계되었지만, 유사한 기술을 민간에서도 활용하여 전 세계 오지에 광대역 인터넷을 제공할 수 있습니다. 예를 들어, 임시 광섬유 네트워크는 재난 구호 활동을 조율하는 데 매우 유용할 수 있습니다.
TUNA 네트워크 노드가 파동 에너지로 전력을 생산하는 방법을 알아보려면 워싱턴 대학 응용 물리학 연구실의 아래 비디오를 시청하세요!
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