光ファイバーと運輸省

ますます多くのものがコンピュータ化されていることにお気づきですか？私たちが運転する道路さえも、これからはコンピュータ技術の影響を大きく受けるようになるでしょう…

 

今のところ、人々は道路や高速道路など、自分の車やトラックを運転しています。私たちは移動社会に生きており、多くの人が交通に関わっているため、構造化され、円滑に機能する社会にとって、交通管制システムは明らかに不可欠です。

 

「高度道路交通システム（ITS）」というものがあります。これは、交通渋滞を防ぐためにテクノロジーを活用したシステムです。例えば、スマートフォンを使って北東から南西へ旅行しているとします。道中、スマートフォンはどの道路を通ればよいか、どこで曲がればよいかなどを教えてくれます。ここで面白いことが起こります。シャーロット近郊のルート77で交通事故が発生したとします。スマートフォンは驚くべきことにこの情報を認識しており、警告を発します。「この別のルートを通れば15分短縮できます」と教えてくれます。これは、テクノロジーが一般の人々の日常生活、つまりドライブ旅行中に文字通りどのように影響を与えているかを示す完璧な例です。

 

光ファイバーと運転ITSは、交通の流れを制御するために活用されています。例えば、高速道路の特定のゲートをいつ開閉すれば、車線を追加できるかを判断するのに役立ちます。あるいは、特定の時間帯に特定の地域が霧が出ていると伝えたい場合、ITSセンサーがこの霧を検知し、通勤者に視認性の高い電子看板にメッセージを送信して、前方の危険な運転状況を警告します。そして、同じ「霧」のメッセージは、スマートフォンの地図にも表示されます。

 

ドライブ旅行に出発する前に、特定のウェブサイトにログインして、街中の混雑する場所の交通状況を確認できます。たとえば、ある地図では、高速道路に沿って赤い線が渋滞を示し、黄色は中程度、緑は渋滞が少ない/遅延がないことを示します。テクノロジーのもう1つの優れた活用方法は、橋の交差点での待ち時間を人々に知らせることです。たとえば、ミシガン州からカナダに入国したい場合、国境の様子を視覚的に確認できるリアルタイムデータがあり、オンラインで「待ち時間」も表示されます。希望する国境検問所に複数の橋がある場合は、待ち時間を比較して、最も速そうなルートを選択できます。繰り返しますが、これは旅行者の生活を少し楽にするテクノロジーです。

 

センサーやコンピューターが人々の運転をより良く、より安全に、よりスマートにすることを支援する未来には、何が期待できるでしょうか？ 実は、車にはすでに、バンパー・トゥ・バンパーの衝突を回避したり、悪天候時の視界を改善したり、さらには居眠り運転者に警告を発したりする技術が搭載されています。車が新しいほど、以前にはなかった新しい機能が搭載される可能性が高くなります。まるで車自体がコンピューターとなり、タイヤの空気圧やオイルレベルなどを監視し、必要な時に警告してくれるかのようです。「スマートカー」は「スマートハイウェイ」のために作られているのです。まさに今、私たちはその段階にいます。

 

これらすべてを可能にしているものは何でしょうか？まず、光ファイバーリンクです。ITSネットワークは大量のデータを処理し、迅速かつ効率的に処理する必要があります。この情報を旧式の銅線で伝送するのは望ましくありません。もはや時代遅れの技術です。今日では、光ファイバーは社会の多くの情報を近距離から遠距離まで、あらゆる距離にわたって伝送しています。光ファイバーは、ITSネットワークだけでなく、現代の通信の基盤となっています。

 

高速道路を運転していると、信号、センサー、カメラなど、データを収集・伝送する機器を目にするでしょう。光ファイバーリンクはITSインフラにおいて極めて重要な役割を果たし、増え続けるデータ量を処理しています。光ファイバーのおかげで、ある場所で情報を収集し、別の場所で伝送・保存することが可能です。高速道路でスピード違反をしているところをカメラが捉え、時速65マイルの制限速度区域を時速88マイルで通過したというナンバープレートの写真がどこかに載っているという手紙が届くのは、まさにこのためです。これもまた「スマートハイウェイ」の一例ですが、スピード違反者には不向きなものです。

 

実は、近年、テロリズムの影響でITS全体が急速に発展しています。政府は国土安全保障を非常に懸念しているからです。政府は道路を監視し、どの車両がいつどこを通行したかを把握したいと考えています。道路を「スマート化」するための資金は、しばしば国土安全保障上の懸念と結び付けられます。つまり、政府は好むと好まざるとにかかわらず、人々を監視するプロジェクトに資金を費やしているのです。

 

私たちはますますオンライン化、デジタル化が進む世界に生きています。光ファイバーはそれを可能にしています。私たちの生活は、今後100年で大きく変化するでしょう。技術の進歩によって、今後数十年で道路交通にどのような変化が起こるのか、興味深いところです。