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数日前、利用可能な様々なタイプのコネクタについてブログ記事を投稿したところ、多くの反響と議論が寄せられ、光ファイバー敷設業者とネットワークプランナーの両方にとってこのトピックがいかに重要であるかが示されました。PPCのブログや様々なソーシャルグループを通じて、世界中の皆様からのご投稿に改めて感謝申し上げます。
まとめると、SC、LC、FC、ST、MTP/MPOコネクタについて解説しましたが、コメントを読んでいて、元の記事では意図的に触れられていなかった点、つまりアングルド・フィジカル・コンタクト（APC）コネクタとウルトラ・フィジカル・コンタクト（UPC）コネクタの違いについて触れておくと良いと思いました。一方が緑色でもう一方が青色という違いに加え、光の処理方法が異なる点が、ネットワーク設計において非常に重要であると、多くの読者から指摘がありました。
これらの専門用語を理解するために、最初のフラットファイバーコネクタがなぜフィジカルコンタクト（PC）コネクタ、そしてUPCやAPCへと進化したのかを振り返ってみましょう。フラットファイバーコネクタの主な問題は、2つのコネクタを嵌合させると、2つのフェルールの間に小さな隙間ができてしまうことです。これは、コネクタの端面が比較的大きいため、表面にはわずかながらも重要な欠陥が多数集まりやすいことが一因です。これは、コア径がわずか8～9µmのシングルモード光ファイバケーブルではほとんど役に立ちません。そのため、フィジカルコンタクト（PC）コネクタへの進化が必要になったのです。
PCはフラットファイバーコネクタに似ていますが、端面全体のサイズを縮小するために、わずかに球面（円錐）状に研磨されています。これにより、通常のフラットファイバーコネクタで発生するエアギャップの問題が軽減され、光リターンロス（ORL）が低下し、電源へ戻る光が減少します。
PC の凸型端面の特性を基にしながらも、延長研磨法を使用することで、さらに微細なファイバー表面仕上げが実現し、Ultra Physical Contact (UPC) コネクターが誕生しました。この結果、標準的な PC コネクターよりも後方反射 (ORL) が低くなり、現在 UPC が市場を独占しているデジタル TV、電話、データ システムでより信頼性の高い信号を得ることができます。エンジニアや設置担当者の多くは、UPC コネクターに起因するパフォーマンスの低下は設計ではなく、むしろ切断および研磨技術の低さに起因すると考えています。UPC コネクターは挿入損失が低いですが、後方反射 (ORL) はファイバー表面の品質に依存し、繰り返し嵌合/離脱すると劣化し始めます。
そこで業界が必要としていたのは、反射が少なく、繰り返しの挿抜にもORL（光導通抵抗）の低下なく耐えられるコネクタでした。そこで登場したのが、アングルド・フィジカル・コンタクト（APC）コネクタです。
PCコネクタとUPCコネクタは幅広い用途に使用されていますが、場合によっては100万分の1（60dB）程度の反射損失が求められることがあります。APCコネクタだけが、このような性能を安定的に実現できます。これは、端面にわずか8°の角度を付けることで、より密接な接続とより小さな端面半径を実現できるためです。さらに、光源に向かって方向転換された光は、やはり8°の角度を付けた端面によって、実際にはファイバークラッドに反射されます。
各コネクタのわずかな角度によって、フラット、PC、UPCコネクタにはない回転の問題が発生するのは事実です。また、前述の3つのコネクタはすべて相互嵌合可能ですが、APCコネクタはそうではありません。では、なぜAPCコネクタは 光ファイバーにおいてそれほど重要なのでしょうか？
APCコネクタの用途
前回のブログで最も効果的なフィードバック例は、FTTXおよび無線周波数（RF）アプリケーションに精通した方々から寄せられたものです。アナログ光ファイバー技術の進歩により、従来の同軸ケーブル（銅線）の代替として、アナログ光ファイバーへの需要が高まっています。デジタル信号（オンまたはオフ）とは異なり、DAS、FTTH、CCTVなどのアプリケーションで使用されるアナログ機器は信号の変化に非常に敏感であるため、最小限の反射（ORL）が必要です。
APCフェルールの反射損失は-65dBです。これに対し、UPCフェルールは通常-55dB以下です。これは大きな違いのようには思えないかもしれませんが、デシベルのスケールは直線的ではないことを覚えておく必要があります。具体的に言うと、-20dBの損失は光の1%が反射されることに相当し、-50dBは公称反射率0.001%に相当し、-60dB（APCフェルールの典型的な値）はわずか0.0001%が反射されることになります。つまり、UPC研磨コネクタは様々な光ファイバーアプリケーションには適していますが、複雑でマルチプレイなサービスの要求に対応できるのはAPCコネクタのみということです。
FTTx PONネットワークアーキテクチャによくあるように、配線ネットワークのコネクタポートが未使用のままになる可能性がある場合、この選択はさらに重要になります。この場合、光スプリッタは複数の加入者光ネットワークユニット（ONU）または光ネットワークターミナル（ONT）を接続するために使用されます。これは、未嵌合APC接続では問題になりません。未嵌合APC接続では、信号がファイバークラッドに反射され、反射率損失は通常-65dB以下になります。しかし、未嵌合UPCコネクタからの信号 は光源に直接送り返されるため、14dBを超える非常に大きな損失が発生し、スプリッタモジュールの性能を著しく低下させます。
適切な物理接触コネクタの選択
現在の技術を見ると、このブログ記事で紹介したコネクタ端面オプションのすべてが市場で存在感を持っていることは明らかです。実際、プラスチック光ファイバー（POF）アプリケーションに目を向けると、鋭利なカッターナイフで終端処理でき、そのパフォーマンスは高級自動車業界での使用に十分であると見なされています。仕様で光学パフォーマンスだけでなく、コストとシンプルさも考慮する必要がある場合、あるコネクタが他のコネクタよりも優れていると主張することは困難です。したがって、UPCとAPCのどちらを選択するかは、特定のニーズによって異なります。高精度の光ファイバー信号伝送を必要とするアプリケーションでは、APCを最初に検討する必要がありますが、それほど敏感でないデジタルシステムでは、UPCを使用しても同等にパフォーマンスが向上します。Fiber -Martは、さまざまな種類の光ファイバコネクタを提供できます。光ファイバーコネクタに関するご質問やご要望がございましたら、 [email protected]までお問い合わせください 。
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