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Ao longo dos anos de existência do 10GbE, foram introduzidos diversos formatos e tipos de óptica diferentes. Embora os transceptores SFP+ mais recentes ofereçam um formato muito menor e a capacidade de disponibilizar portas combinadas de 1G/10G em hardware pela primeira vez, o formato mais antigo, XENPAK, continua muito popular devido à sua grande base instalada.
Graças aos avanços contínuos na integração em nível de componentes, tornou-se possível encapsular um "transponder" em pacotes cada vez menores. Ao mesmo tempo, surgiu uma necessidade de mercado por sistemas com mais de uma porta óptica de 10 Gbps em uma única placa de interface óptica e o interesse em aproveitar o mesmo recurso de "conectividade a quente" disponível nos módulos SFP que abrangiam taxas de dados mais baixas. A questão da densidade e da conectividade era particularmente relevante para aplicações 10GbE, mas também para aplicações SDH/SONET.
Um novo MSA, chamado XENPAK-MSA, foi disponibilizado para atender às necessidades de mercado mencionadas anteriormente. O XENPAK-MSA foi idealizado pela Agilent Technologies e pela Agere Systems e define um módulo transceptor de fibra óptica ou com fio que está em conformidade com o padrão 10GbE do grupo de trabalho IEEE 802.3. O grupo responsável pelo MSA recebeu contribuições de fabricantes de transceptores e equipamentos durante o processo de definição. O XENPAK foi substituído por dispositivos mais compactos que oferecem a mesma funcionalidade. O XENPAK-MSA foi anunciado publicamente em 12 de março de 2001 e a primeira revisão do documento foi publicada em 7 de maio de 2001. A revisão mais recente do MSA, versão 3.0, foi publicada em 18 de setembro de 2002. O resultado abrangeu todos os tipos de dispositivos dependentes de mídia física (PMD) definidos pelo IEEE na época para o padrão 802.3ae 10GbE.
Embora o protocolo XENPAK tenha recebido apoio inicial, seus módulos eram considerados excessivamente grandes para aplicações de alta densidade. A partir de 2010, os fornecedores passaram a utilizar módulos XFP para distâncias maiores e transceptores SFP+ (Enhanced Small Form-factor Pluggable) para densidades mais elevadas. Os módulos mais recentes possuem uma interface puramente serial, em comparação com a interface XAUI de quatro "canais" utilizada no XENPAK. Assim como a transição do GBIC para o SFP, a migração do XENPAK para o SFP+ parece inevitável. No entanto, os módulos XENPAK ainda são necessários no mercado atualmente.
O invólucro do XENPAK é equipado com dois conectores ópticos SC e seu esquema de fixação na placa requer um recorte na placa de circuito impresso (PCB) com alinhamento a um conector de PCB correspondente. Ao contrário do dispositivo plugável SFP, o encapsulamento do XENPAK foi projetado para ser totalmente compatível com EMI; portanto, não é necessário um sistema de gaiola ou guia. Um conector elétrico padrão da indústria de 70 pinos fornece a interface elétrica. Os sinais de dados de entrada e saída são transmitidos de acordo com uma nova especificação de interface elétrica, chamada XAUI, definida no padrão IEEE 802.3ae. Resumidamente, a especificação da interface XAUI é baseada em quatro vias bidirecionais, transportando 3,125 Gbps por canal. Essa configuração simplificou o gerenciamento das trilhas elétricas na placa de circuito impresso principal em comparação com o transponder de 300 pinos, que exigia 16 canais elétricos paralelos por sinal óptico de 10 Gbps. No entanto, também exigia que cada trilha transportasse uma taxa de dados mais alta. Para simplificar o projeto e o layout, foi adicionado processamento adicional ao sinal para corrigir problemas de integridade de sinal na placa de circuito impresso principal. As quatro vias XAUI de 3,125 Gbps proporcionam uma largura de banda agregada de 12,5 Gbps para transmitir um sinal óptico de 10,3125 Gbps.
Embora o uso em aplicações SDH/SONET estivesse previsto em princípio, a maioria das versões é especificamente voltada para aplicações 10GbE, onde se esperavam grandes volumes de dados.
Muitos usuários de transceptores enfrentaram dificuldades na aplicação de dispositivos XENPAK, principalmente devido ao tamanho do módulo, ao recorte necessário na placa e aos problemas térmicos associados. O mercado solicitou a definição de um encapsulamento alternativo menor que não exigisse recorte na placa. Três soluções foram propostas: XGP, X2 e XPAK. A área de aplicação é a mesma do XENPAK, 10GbE e Fibre Channel, mas também estão previstas aplicações em SDH/SONET.
O conceito XGP foi abandonado devido à falta de acordo sobre as especificações.
Os dois MSAs restantes e concorrentes são o X2 e o XPAK. Estes foram desenvolvidos por volta de meados de 2002, ambos utilizando o mesmo conector de interface elétrica de 70 pinos necessário para o XENPAK. No entanto, ao contrário do XENPAK, tanto os módulos X2 quanto os XPAK requerem um sistema de guia/gaiola. Ambos os encapsulamentos são menores que o XENPAK. As primeiras unidades disponíveis no mercado foram destinadas a aplicações 10GbE, e os sinais de dados de entrada e saída seguem a especificação XAUI, assim como no XENPAK. Versões compatíveis com aplicações SDH/SONET STM-64/OC-192 também estão previstas, onde a interface elétrica seria endereçada com quatro sinais de dados de 2,5 Gbps baseados na especificação de interface elétrica OIF SFI4 Fase 2.
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