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Puede parecer que la tecnología actual depende especialmente de la transmisión inalámbrica de datos: cada vez más establecimientos ofrecen wifi gratuito a clientes y huéspedes, y a diferencia de la época del acceso telefónico, el teléfono y la computadora no necesitan estar conectados físicamente para transmitir datos. Si bien es cierto que vivimos en un mundo obsesionado con el contenido inalámbrico, internet simplemente no podría funcionar sin la red de cables que cruzan océanos y que se tendieron hace muchos años para conectar los continentes.
ENLACES DE CABLE FÍSICOS
Los cables de fibra óptica en el fondo del océano transportan el 99 % de toda la comunicación digital transoceánica, que incluye llamadas telefónicas, sitios web y correos electrónicos. Sin estos cables, sería difícil comunicarse por FaceTime con colegas en Londres o enviar correos electrónicos a familiares durante las vacaciones en Irlanda. Depender de los satélites para transmitir datos (datos breves sobre la fibra óptica submarina) haría posible la comunicación, pero sería increíblemente lenta en comparación con la velocidad que ofrecen los cables de fibra óptica. En la Antártida, el único continente sin una conexión física por cable con el resto del mundo, los investigadores tienen dificultades para transmitir su trabajo debido a la poca fiabilidad del ancho de banda satelital y a la escasez de datos.
REINVENCIÓN DE UNA VIEJA IDEA
Si bien el cableado de fibra óptica es una tecnología nueva, el uso de cables no es una idea nueva. En la década de 1850, un telegrama enviado por la reina Victoria al presidente Buchanan a través del primer cable transatlántico del mundo se transmitió con éxito en aproximadamente 17 horas. Si bien el responsable del cable, Edward Orange Wildman Whitehouse, lo frustró al intentar acelerarlo, el inicio de la comunicación transoceánica se remonta a más de un siglo y medio.
INSTALACIÓN DE CABLE MODERNA
La instalación de cables modernos es un trabajo lento y costoso, con cables de cientos de miles de kilómetros de longitud y ubicados a una profundidad oceánica tan alta como la del Everest. Pueden ser tan gruesos como una lata de refresco o tan delgados como un marcador. Los barcos llamados "cables" se encargan de tender los cables de forma segura, pero no es tan sencillo como lanzar una línea al mar. Los "cables" deben asegurarse de que los cables no interfieran ecológicamente con el océano, lo que significa que deben tenderse sobre un fondo oceánico plano y desnudo, y no pueden atravesar arrecifes de coral ni barcos hundidos. La instalación de un cable a través de un océano puede costar cientos de millones de dólares.
VULNERABILIDAD DEL CABLE DE FIBRA ÓPTICA
Para complicar aún más las cosas, los cables son vulnerables. El gobierno estadounidense monitorea constantemente la ubicación de cables clave para asegurarse de que otros países no los interfieran. El año pasado, los rusos se acercaron demasiado a los cables que ayudan a gestionar la economía, el gobierno y la vida de los ciudadanos en Occidente. Los desastres naturales, las anclas de barcos y los barcos pesqueros también podrían ser perjudiciales para los cables. Además, como habrás oído, los tiburones se han aficionado a los gatos de internet y a los memes divertidísimos.
Los cables que actualmente cruzan los océanos están diseñados para durar los próximos 25 años. En 2014, había 285 cables en el fondo oceánico, 22 de los cuales no se habían puesto en uso activo. Estos "cables oscuros" esperan ser "encendidos" para facilitar el transporte de datos e información de un continente a otro. Si bien el consumo de datos sin duda aumentará en los próximos años, estos cables ya están a la altura del desafío.
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