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오늘날 기술은 특히 무선 데이터 전송에 의존하는 것처럼 보일 수 있습니다. 점점 더 많은 곳에서 무료 Wi-Fi를 제공하고 있으며, 전화 접속 시대와 달리 데이터 전송을 위해 휴대폰과 컴퓨터를 물리적으로 연결할 필요가 없습니다. 물론, 우리가 무선 콘텐츠에 집착하는 세상인 것은 사실이지만, 오래전 대륙을 연결하기 위해 설치된 바다를 가로지르는 케이블망 없이는 인터넷이 작동할 수 없습니다.
물리적 케이블 링크
해저 광섬유 케이블은 전화, 웹사이트, 이메일을 포함한 모든 해양 디지털 통신의 99%를 전송합니다. 이 케이블이 없다면 런던에 있는 동료들과 페이스타임으로 통화하거나 아일랜드에서 휴가를 보내면서 가족에게 이메일을 보내는 것이 어려웠을 것입니다. 위성을 이용하여 데이터를 전송하면 통신은 가능하겠지만, 광섬유 케이블이 제공하는 속도에 비해 엄청나게 느릴 것입니다. 전 세계와 물리적 케이블 연결이 없는 유일한 대륙인 남극 대륙에서는 위성 대역폭이 다소 불안정하고 데이터 전송에 많은 비용이 들기 때문에 연구자들이 연구 결과를 전송하는 데 어려움을 겪고 있습니다.
오래된 아이디어의 재발명
광섬유 케이블은 새로운 기술 이지만 , 케이블을 사용하는 것은 새로운 아이디어가 아닙니다. 1850년대, 빅토리아 여왕이 뷰캐넌 대통령에게 세계 최초의 대서양 횡단 케이블을 통해 보낸 전보는 약 17시간 만에 성공적으로 전송되었습니다. 케이블을 담당했던 에드워드 오렌지 와일드먼 화이트하우스는 케이블 속도를 높이려고 애쓰다가 결국 케이블을 망가뜨렸지만, 대양 횡단 통신의 시작은 150년 이상 거슬러 올라갑니다.
최신 케이블 설치
현대식 케이블 설치는 수십만 마일에 달하는 길이에 에베레스트산 높이만큼 깊은 바다에 매설되는 케이블을 설치해야 하므로 시간이 오래 걸리고 비용도 많이 듭니다. 탄산음료 캔만큼 두껍거나, 마커만큼 가늘 수도 있습니다. 케이블 설치공이라고 불리는 배는 케이블을 안전하게 매설하는 일을 담당하지만, 바다에 케이블을 놓는 것만큼 간단하지는 않습니다. 케이블 설치공은 케이블이 해양 생태계에 영향을 미치지 않도록 해야 합니다. 즉, 케이블은 평평하고 맨 해저에 매설해야 하며, 산호초나 침몰한 선박을 가로질러서는 안 됩니다. 한 바다에 케이블 하나를 설치하는 데 수억 달러의 비용이 들 수 있습니다.
광섬유 케이블 취약성
케이블은 취약하기 때문에 비용이 더욱 증가합니다. 미국 정부는 다른 국가들이 함부로 건드리지 못하도록 주요 케이블의 위치를 지속적으로 감시하고 있습니다. 작년에 러시아는 서방의 경제, 정부, 그리고 시민들의 삶에 필수적인 케이블에 지나치게 접근했습니다. 자연재해, 선박 닻, 어선 또한 케이블에 해를 끼칠 수 있습니다. 게다가, 아시다시피 상어들은 인터넷 고양이와 재미있는 밈(meme)을 좋아합니다.
현재 바다를 가로지르는 케이블은 향후 25년 동안 사용할 수 있도록 제작되었습니다. 2014년 기준, 해저에는 285개의 케이블이 있었는데, 그중 22개는 아직 사용되지 않았습니다. 이 "어두운 케이블"들은 한 대륙에서 다른 대륙으로 데이터와 정보를 전송하기 위해 "불빛"이 켜지기를 기다리고 있습니다. 앞으로 몇 년 동안 데이터 소비량은 의심할 여지 없이 증가할 것이지만, 이 케이블들은 이미 그러한 과제를 감당할 준비가 되어 있습니다.
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